Une équipe internationale vient de présenter l'analyse de ses observations de l'étoile Rho Cas (Rho de Cassiopée). Un demi million de fois plus brillante que le soleil, cette étoile "hypergéante" est visible a l'oeil nu malgré sa distance de dix mille années lumière. Il semble qu'une telle luminosité soit à peu près le maximum que puisse supporter une étoile. Ainsi, Rho Cas est très instable et subit des explosions récurrentes. La dernière eut lieu en 2000 et lui valut de perdre l'équivalent de dix mille masses solaires. Lors de ces événements, l'atmosphère en expansion se refroidit de plusieurs milliers de degrés et le type spectral de l'étoile change du tout au tout (de F à M). Après une vie aussi brève que chaotique, Rho Cas devrait finalement exploser en supernova.

http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0302.html

Rosetta retardée

Après avoir entendu les résultats de l'enquête sur la dernière ArianeV, Arianespace et l'agence spatiale européenne ont décidé de reporter la mission Rosetta. Mais si la sonde ne part pas ce mois-ci, elle ne pourra espérer rencontrer la comète prévue... sur laquelle de nombreux scientifiques avaient travaillé en vue de la mission.

http://www.arianespace.com/site/news/03_01_14_release_index.html


Ejections solaires

Lorsque le Soleil se fâche, il éjecte une grosse quantité de particules, qui forment ce que l'on appelle une éjection de masse coronale (CME). Cette matière, ionisée, ne se déplace pas n'importe comment, elle suit les lignes du champ magnétique du Soleil. Comme ce dernier tourne sur lui-même, les lignes de champ forment des spirales que doivent donc suivre ces particules. Cependant, des données en provenance du satellite Ulysse montrent que, parfois, certaines particules s'écartent des trajets en spirales.
Ce phénomène n'est généralement pas considéré dans les modèles actuels, alors que la prédiction du trajet exact de ces particules est pourtant cruciale pour la sécurité des astronautes et satellites.

http://science.nasa.gov/headlines/y2003/08jan_spitwads.htm