Cette mystérieuse étoile supermassive de la constellation australe de la Carène a été mesurée par interférométrie au moyen du système VINCI de l'ESO. Etant donné son éclat, il a suffi de deux petits télescopes de 35 centimètres pour réaliser les observations. Il apparaît que l'astre est enrobé d'un cocon allongé selon l'axe des pôles.
Cela signifie que les vents sont émis préférentiellement depuis ceux-ci. L'explication serait que la rotation rapide de l'étoile l'aplatit fortement. Les pôles sont ainsi les régions de la surface les plus proches du coeur de l'étoile, et donc, les plus chaudes.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-31-03.html

Ceinture de Kuiper

Les petites planètes peuplant la Ceinture de Kuiper sont trop peu nombreuses. Une théorie permettant d'expliquer cette carence a été avancée, selon laquelle le disque proto-planétaire aurait été confiné dans un espace plus réduit que ce que l'on pensait.
http://www.universetoday.com/am/publish/neptune_emptied_kuiper_belts.html

Le trou noir central de notre Galaxie est plus lourd que ce que l'on pensait, pesant peut-être 3 à 4 millions de fois autant que notre soleil. Il tourne sur lui-même à une vitesse fantastique, le tiers de celle de la lumière.
Avec un rayon dix fois plus petit que la distance terre-soleil, cela lui permet de faire un tour en onze minutes.
http://space.com/scienceastronomy/mystery_monday_031124.html


Prix Descartes
Le prix Descartes de l'Union Européenne a été décerné notamment à une équipe de l'Observatoire Royal de Belgique, pour son travail sur la nutation de la Terre. Leur travail permettra d'améliorer le positionnement à l'aide des systèmes GPS & co (2cm à la place de 2m!).
http://www.astro.oma.be/
http://PhysicsWeb.org/article/news/7/11/11

La transformation d'un Soleil âgé en une nébuleuse planétaire ne prend que quelques centaines à un millier d'années, moins qu'un battement de cil pour l'Univers. Jusqu'ici, personne n'avait encore 'pris sur le fait' une étoile de type solaire dans cette dernière phase de sa vie, mais ce manque vient d'être comblé : la mourante V Hydrae nous montre des jets (que l'on supposait exister, mais que l'on n'avait encore jamais vu).
http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/154.cfm

XMM et la matière cachée

Une équipe française a étudié divers amas de galaxies lointains avec le satellite européen XMM-Newton. Les conclusions de l'étude sont pour le moins surprenantes et pourraient même remettre en cause l'existence de la 'dark energy', ou énergie du vide.
http://www.cnes.fr/espace_pro/communiques/cp2003/fr/11_20.html

Très peu de léonides furent observées même des endroits les plus propices.
Même moins que le minimum possible prévu.
La Terre aurait-elle raté les "débris" de la comète Tempel-Tuttle ?


10486, le retour
La région solaire extraordinairement active qui avait déclenché les aurores mémorables de la fin octobre et abrité l'éruption solaire la plus forte jamais enregistrée est de retour et, semble-t-il, en pleine possession de ses moyens.
http://www.spacew.com/


Sursauts gamma et supernovae

Le lien entre sursauts gamma et supernovae se resserre.
Diverses observations concourent à faire de celles-ci la cause d'au moins certains de ceux-là. Il reste à voir si des collisions entre étoiles à neutrons ou étoiles à neutrons et trous noirs ne sont pas aussi à l'origine de sursauts gamma.
http://www.nature.com/cgi-taf/DynaPage.taf?file=/nature/journal/v426/n6963/abs/nature01998_fs.html
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=13006

Le maximum de l'essaim des Léonides est prévu pour demain mercredi 19 Novembre.
Ce seront les observateurs du côté de l'Amérique du Nord qui seront les plus favorisés; ils pourront voir jusqu'à 80 météores à l'heure dans la nuit.

Pour les européens, même si les prévisions sont nettement moins bonnes que les années précédentes, il faut garder l'oeil ouvert. Quelques dizaines de brillants bolides pourraient être visibles dès cette nuit (nuit de mardi à mercredi ) et la nuit prochaine (mercredi à jeudi) de 1h du matin (quand le Lion est "levé") jusqu'au lever du Soleil.


http://perso.wanadoo.fr/pgj/03-leonides.htm
http://science.nasa.gov/headlines/y2003/10oct_doubleleonids.htm

Contrairement à ce qu'avaient mesuré deux sondes, l'existence de glace épaisse aux pôles de la Lune semble démentie par de nouvelles observations faites avec le télescope géant d'Arecibo. Tout au plus existe-t-il un peu de glace de-ci de-là, probablement mélangée à la poussière lunaire pour former un permafrost.
http://www.news.cornell.edu/releases/Nov03/radar.moonpoles.deb.html

Sursaut gamma

Des astronomes européens ont pour la première fois suivi l'évolution de la polarisation d'un sursaut gamma. La polarisation de la lumière nous donne des informations sur la structure spatiale du sursaut (jet ? explosion sphérique ?) mais aucune des théories actuelles ne peut expliquer les observations du VLT... les sursauts gamma conservent donc une partie de leur mystère !
(petit cocorico en passant : je fais partie de ce team :))
[Crédit : Emmanuel Jehin]

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-30-03.html

La sonde Nozomi ('Espoir' en japonais) risque bien de se crasher sur Mars en décembre. Lancée en 1998 pour une arrivée dans la banlieue martienne prévue en 1999 (!), cette sonde semblait poursuivie par la malédiction jusqu'à ce que les ingénieurs japonais réussissent à la diriger vers Mars en juin dernier. Mais les moteurs semblent avoir rendu l'âme, et ils ne pourront assurer les manoeuvres de mise en orbite: Nozomi la maudite s'écrasera donc, à moins d'un miracle, sur la planète rouge.
http://www.yomiuri.co.jp/newse/20031114wo71.htm

Planète en formation

Des astronomes de l'Université d'Arizona ont utilisé pour la première fois l'interférométrie 'nulling' pour étudier le voisinage d'une jeune étoile. Ils y ont trouvé un disque de poussière et une planète géante en formation: les planètes se forment donc bien dans la prime jeunesse des étoiles et la technique du nulling semble ainsi très prometteuse.
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/wa/MainStoryDetails?ArticleID=8087

Après la Voie Lactée, c'est la Galaxie d'Andromède qui se voit attribuer un nouveau compagnon. Cette galaxie transparente (on voit Andromède à travers) est en train de se faire manger par notre voisine galactique.
http://www.cwru.edu/pubaff/univcomm/2003/9-03/galaxy.htm

photo courtesy of Robert Gendler,
graphic courtesy of Nancy Lin


Des nouvelles de l'ESA
Vu le manque de budget, l'ESA a dû faire des choix : la mission Eddington (recherche d'exoplanètes, étude des tremblements stellaires) est annulée, tandis que la mission Bepi Colombo (étude de la planète Mercure) perd son aterrisseur.
http://www.esa.int/export/esaCP/SEMDVTWLDMD_index_0.html

Vesta
Les Japonais ont trouvé des composés hydratés sur l'astéroïde Vesta.
http://www.isas.ac.jp/e/snews/2003/1029.shtml

Une moitié du globe, les habitants de l'Europe, de la quasi-totalité de l'Afrique et de l'est du continent américain, pourra observer dans la nuit de samedi à dimanche prochains, si les conditions météorologiques sont favorables, une éclipse totale de Lune.

Une éclipse de Lune se produit quand notre satellite naturel passe dans le cône d'ombre (ou le cône de pénombre) de la Terre. Le Soleil, la Terre et la Lune sont alors presque parfaitement alignés, ce qui correspond à la pleine Lune.

Bien que peu fréquent, ce phénomène n'est pas exceptionnel.
On compte en effet au moins quatre éclipses chaque année, deux de Soleil et deux de Lune, et au plus sept, mais, dans ce cas, il n'y a qu'une seule éclipse de Lune (et six éclipses de Soleil) ou une seule éclipse de Soleil (et six éclipses de Lune).

Ainsi, cette éclipse de Lune est la seconde de l'année et les deux prochaines années en connaîtront deux également (en mai et octobre 2004 et avril et octobre 2005). Quant aux éclipses de Soleil, 2003, 2004 et 2005 en connaîtront deux chacune, invisibles en Europe (la prochaine, les 23 et 24 novembre, sera totale seulement sur l'Antarctique).

En passant dans le cône d'ombre de la Terre, la Lune devrait être invisible. Il n'en est rien en fait, en raison de la réfraction de la lumière solaire par l'atmosphère terrestre, réfraction qui varie selon la longueur d'onde. La couleur rouge du spectre étant la plus déviée, c'est dans des teintes rougeâtres que devrait baigner le cône d'ombre terrestre, et donc apparaître le disque lunaire. Impossible néanmoins de prévoir sa couleur exacte, qui dépend en particulier de la nature de l'atmosphère terrestre (quantité de poussières), de l'activité solaire et de la distance Terre-Lune.

Une éclipse comporte plusieurs phases : entrée de la Lune dans la pénombre (quasiment indiscernable à l'oeil nu), entrée de la Lune dans l'ombre (la limite de l'ombre est très nette à l'oeil nu), début de la totalité (la Lune est entièrement dans l'ombre de la Terre), fin de la totalité (l'éclipse redevient partielle), sortie de l'ombre et, enfin, sortie de la pénombre. La Lune sera entièrement plongée dans l'ombre terrestre à 02h08.

Le maximum de l'éclipse interviendra à 02h19, soit à peine onze minutes après le début de la totalité. A 04h04, la lune quittera définitivement l'ombre de de la Terre.

Samedi, la Lune passant juste sur le bord sud du cône de l'ombre de la Terre, l'éclipse aura deux particularités : la durée de la phase de la totalité sera courte (22 minutes) et la Lune sera plus claire sur son limbe sud. La Belgique bénéficiera de très bonnes conditions de hauteur sur l'horizon : 57 degrés de hauteur sur l'horizon, à l'entrée dans la pénombre.

Les adresses des sites d'observation, en Belgique et à l'étranger (Algérie, France, Italie, Maroc, Portugal et Suisse), peuvent être consultées sur le site Internet du magazine 'Ciel et Espace' (www.cieletespace.fr).

AFP

Crédit : Francis REDDY

Page spéciale du GAS : http://www.groupeastronomiespa.be/eclilune081103.htm

La fameuse éruption du 04/11 a été estimée à X28 et serait la plus forte explosion observée à la surface du Soleil au moins depuis 1970.
Voir cette image magnifique de SOHO de ce bouillonnant Soleil.
La version originale est disponible ici :
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0311/nov4flare_eit195_full.jpg
Dites "aurevoir" à la tache 486 qui est maintenant passée "de l'autre côté" du Soleil et qui, si elle tient le coup, devrait nous revenir d'ici 15 jours (le soleil met 1 mois pour faire un tour sur lui-même).
Notons que aucune forte aurore n'a été notée hier aux "basses latitudes" mais que l'alerte
est maintenue pour ce soir même si les chances sont plus faibles maintenant.

L'éclipse totale de Lune c'est pour bientôt !
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=711

Une chose est sûre : Voyager I a senti quelque chose d'étrange entre août 2002 et février 2003. Voguant à 13 milliards de kilomètres du Soleil, il se trouve dans des régions bien différentes du système solaire interne. Sur cela, pas de contestations.
Mais a-t-il traversé le choc entre le vent solaire et le milieu interstellaire ? A-t-il déjà quitté la sphère d'influence de notre Soleil ? Rien n'est moins sûr.
Trois équipes se disputent à ce sujet: l'une répond 'oui' aux deux questions, une autre 'bientôt' et une troisième 'non'... Réponse après encore quelques années d'observations ?

http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/2003/1105voyager.html
http://www.jhuapl.edu/newscenter/pressreleases/2003/031105.htm

La tache 486 a émis ce mardi 04/11 a 19h50 UT un nouvel X-flare cette fois d'une intensité clairement historique !
Probablement plus de 20 sur l'échelle de Richter correspondante !!! (voir gif animé) et il a duré 11 minutes !
La tache étant très proche du limbe solaire, le flux de particules ne frappera pas de plein fouet la Terre mais de nouvelles aurores sont cependant attendues ces mercredi 5 et jeudi 6 novembre !
Des radiations ionisantes ont déjà atteint l'atmosphère terrestre et causé un "blackout" radio sévère qui a été noté par ceux qui écoutaient la radio particulièrement en Amérique du Nord.

Donc gardez encore les yeux en l'air les 2 prochaines soirées (avec un appareil photo sur pied à proximité, de 2 à 10 sec de pose avec du 400 ISO devrait suffire).
On pourrait même rêver d'un aurore durant l'éclipse totale de Lune !

Crédit : SOHO EIT

Dans la direction de la constellation du Grand Chien, des chercheurs de l'Observatoire astronomique de Strasbourg, avec des collègues étrangers, ont mis en évidence la galaxie satellite la plus proche de la Voie Lactée.
Jusqu'à présent, cette galaxie était passée inaperçue, cachée derrière les étoiles du disque de la Voie Lactée et la forte concentration des poussières interstellaires. Cette découverte a été possible grâce à l'utilisation du
recensement du ciel en lumière infrarouge (relevé 2MASS). La galaxie naine du Grand Chien, qui aurait une masse d'environ un demi milliard de masses solaires soit 1% de la masse du disque de la Voie Lactée, est observée comme une surdensité d'étoiles géantes. Le calcul de la distance de ces étoiles au Soleil a permis de détecter cette nouvelle galaxie et de constater qu'elle était la plus proche de la Voie Lactée.
Une telle proximité n'est pas sans risques pour la galaxie du Grand Chien qui se fait proprement mettre en pièces par suite des interactions gravifiques.

http://astro.u-strasbg.fr/canm.html

La fameuse tache géante 486 a été le siège d'une nouvelle éruption le 2 novembre a 17h25 UT (mesurée X8 sur l'échelle de Richter des "flares" solaires!).
Comme la tache a maintenant atteint le limbe ouest du Soleil, le flot de particules n'est pas directement dirigé vers la Terre. Cependant une éjection coronale (CME) a été émise dans notre direction et des aurores pourraient de nouveau se produire les 3 et 4 novembre.
Notons que deux nouvelles éruptions (X-flares) moins fortes se sont aussi produites ce 3 novembre à proximité de la tache 488 à 01h30 UT (X2.7) et à 09h55 UT (X4.4).

Des photos de l'aurore du jeudi 30 prises par des observateurs du GAS sont visibles ici (en construction).

Une belle éclipse de Lune en vue


Deux spectacles astronomiques de choix visibles à l'œil nu sont au programme de ce mois de novembre. Tout d'abord, dans la nuit du 8 au 9, une éclipse totale de Lune sera observable entre 2h18 et 2h30 depuis la Belgique. Il s'agit ici du créneau horaire de la totalité. L'entrée dans l'ombre débute dès 0h33 tandis que le dernier contact est prévu à 4h04.

Le second rendez-vous du mois n'est autre que les traditionnelles Léonides. Cette pluie d'étoiles filantes affichera son maximum le 18 au matin.

Le Soleil
Le tableau ci-dessous donne pour Uccle, et en temps officiel (soit le temps universel plus une heure) les moments de levers et de couchers du Soleil. Notons que notre étoile sera au méridien d'Uccle (4º21'29'') ou 17 minutes 26 secondes à l'est du méridien initial de Greenwich à 12h26'30 » le 11 novembre.
A ce moment-là, il sera midi solaire vrai sur le méridien en question. Notons encore qu'une éclipse de Soleil aura lieu le 23 à 22h49 (TU). Invisible en Belgique, le spectacle ne sera accessible que depuis le continent antarctique.

La Lune
Les phases de la Lune en novembre sont les suivantes : premier quartier le 1 à 5h25, pleine lune le 9 à 2h13, dernier quartier le 17 à 5h15 et nouvelle lune le 23 à 23h59. Notons qu'à la fin du mois, le 30 à 18h16, la Lune sera à nouveau au premier quartier. Lors de l'apogée du 10 novembre, la distance Terre-Lune sera de 406.301 km. Notre satellite affichera alors un diamètre apparent de 29 minutes et 25 secondes. Au périgée du 23, la distance sera de 356.811 Km et le diamètre 33 minutes 26 secondes.

Le tableau suivant donne pour Uccle et en temps officiel les moments de levers et de couchers de notre satellite naturel.

Les constellations
Vers 22 heures, on observera dans la région zénithale la constellation de Cassiopée.

Vers l'Ouest, le Cygne, Céphée, la Lyre, l'Aigle, et le Dauphin.
En descendant vers le Sud, on rencontrera le Verseau, Pégase, Andromède, le triangle, le Bélier et bas sur l'horizon les Poissons ainsi que l'ébauche de la constellation de la Baleine.
Enfin, vers l'Est, Persée, le Cocher, le Taureau avec les Pléiades et les Gémeaux.

Rendez-vous
Chaque mois, nous pointons l'un ou l'autre phénomène astronomique susceptible d'être observé à l'œil nu ou au moyen d'une simple paire de jumelles. En novembre, outre l'éclipse lunaire et les Léonides on ne manquera pas le 15 de 14 à 19 heures… la journée portes ouvertes organisée par la Société astronomique de Liège à l'observatoire de Cointe ! Au programme, visite du grand télescope, et de la fameuse lunette méridienne, séances au planétarium, exposés divers et expositions d'instruments, livres spécialisés etc.
L'entrée est gratuite. Pour toute information complémentaire, appeler la SAL 04-253.35.90 et www.astro.ulg.ac.be/~sal

C.D.B. (LE SOIR)

Une équipe du MPE a réussi à débusquer le trou noir massif situé au centre de notre Galaxie grâce au VLT (Chili) : il serait responsable d'éruptions très rapides détectées en infrarouge. Ces nouvelles observations suggèrent aussi que le trou noir tournerait rapidement sur lui-même.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-26-03.html