Le télescope spatial Hubble vient de révéler en détails la structure de NGC6302, la nébuleuse du Papillon. Un disque et des jets bipolaires sont clairement apparus. NGC 6302 est une nébuleuse étrange, brillante et extrême, qui contient de nombreux minéraux et cristaux à l'origine
incertaine.

http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=34998
http://www.esa.int/esaSC/Pr_5_2004_h_en.html

Le pulsar double PSR J0737-3039B découvert l'an dernier montre des caractéristiques curieuses. Il semble que l'émission pulsée d'une composante soit modulée par l'émission de l'autre. L'évolution de ce comportement au cours du temps devrait permettre de tester les prédictions de la théorie de la relativité sur ce système unique.

http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/114.cfm


5 ans de VLT
Pour les 5 ans de l'inauguration des télescopes géants de Paranal, l'ESO publie une superbe photo des galaxies en interaction NGC6769-71.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/phot-12-04.html


VLTI : nouvel instrument
L'instrument AMBER a été installé avec succès à Cerro Paranal. Il s'agit d'un instrument interférométrique destiné à combiner trois faisceaux lumineux provenant chacun d'un télescope différent.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-07-04.html

Si l'on espérait encore mieux de la comète Bradfield après son passage auprès du soleil, elle a malgré tout offert un joli spectacle pour les heureux observateurs disposant d'un ciel de qualité.
Quant aux deux vedettes 2001 Q4 et 2002 T7, elles continuent de briller de mille feux dans l'hémisphère austral.
Q4 sera bientot visible depuis chez nous.

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap040423.html
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap040427.html

Bradfied est visible tôt le matin mais difficile à l'oeil nu à cause de la lumière de l'aube. Elle devrait cependant être facile aux jumelles. T7 est également dans les parages.
Voir superbe photo de Bradfield ci-dessous.

Titan en X
Objet de toutes les attentions à cause du prochain débarquement d'Huygens, Titan a eu l'honneur d'une observation X lors de son passage devant la nébuleuse du Crabe. L'analyse de son ombre a permis de sonder l'atmosphère du satellite de Saturne.

http://chandra.harvard.edu/photo/2004/titan/

SNR 0540-69.3
Située à 160 000 années-lumière, le résidu de supernova SNR 0540-69.3 ressemble fort à la nébuleuse du Crabe, mais elle possède une structure supplémentaire, due probablement à un environnement différent.
http://www.msfc.nasa.gov/news/news/photos/2004/photos04-115.html

Très vieux !
L'analyse de roches de plus de 3.2 milliards d'années a permis de fournir la plus vieille trace de l'atmosphère primitive. Les taux de dioxyde de carbone semblent bien plus élevés que prédits par les modèles actuels.
De plus, des scientifiques viennent de trouver la trace d'une des plus anciennes formes de vie terrestre : des microbes vieux de 3.5 milliards d'années mangeurs de rochers volcaniques.
http://www.stanford.edu/dept/news/pr/2004/lowe421.html
http://scrippsnews.ucsd.edu/article_detail.cfm?article_num=631
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2004-04/uoc--mto042204.php
http://www.ucnewswire.org/news_viewer.cfm?story_PK=3808&

La troisième comète de la trilogie de ce printemps sera visible à l'oeil nu à l'aube dans les tout prochains jours. Elle se lèvera au nord-est, le 24 vers 4h20 et le 25 vers 4h. La queue pourrait déjà être aperçue quelques dizaines de minutes auparavant.
C'est une heure plus tard, alors que le ciel commencera à bleuir, que le spectacle devrait être le plus joli.

http://space.com/spacewatch/comet_bradfield_guide_040422.html


Volcan Olympus
Le plus grand volcan du système solaire, Olympus Mons, a été photographié en détail par Mars Express. Des vues en perspective ont été recréées qui montrent des escarpements de plusieurs kilomètres de hauteur, s'étendant sur des centaines de kilomètres et délimitant d'immenses zones de glissement de terrain.

http://www.esa.int/export/SPECIALS/Mars_Express/SEM59O67ESD_0.html


Météorite curieuse
Parmi les 23.000 météorites cataloguées, on en connaît plusieurs provenant de la planète Mars. Une météorite tombée en 1980 au Yémen montre des caractères absolument uniques et pourrait provenir non pas de la Planète Rouge mais de l'un de ses satellites, Phobos ou Deimos.
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99994902


Saturne, de l'UV à l'IR
Cassini a devoilé Saturne en UV, en lumière bleue, en lumière rouge et en infrarouge. Les propriétés différentes de la réfléxion, de la diffusion, de l'absorption ou de l'émission provoquent le changement d'aspect des anneaux et de la planète dans ces différents domaines de longueur d'onde.

http://saturn.jpl.nasa.gov/cgibin/gs2.cgi?path=../multimedia/images/saturn/images/PIA05388.jpg&type=image

Après deux jours de poursuites en orbite, le vaisseau russe Soyuz s'est arrimé avec la station mercredi matin.
Le nouvel équipage (un russe et un américain) restera 6 mois à bord. L'ancien retournera sur Terre dans une semaine avec un astronaute européen arrivé également à bord hier pour une durée de 9 jours.


Gravity Probe B
La NASA a lancé un satellite destiné à mesurer de subtils effets prédits par la théorie de la relativité.
http://www.sciam.com


Comète 2002 T7 (LINEAR)
Tout près de son périhélie, le 23 avril, la comète LINEAR, tant attendue des amateurs et des professionnels, montre un très joli spectacle. Visible uniquement depuis l'hémisphere Sud et à l'aube actuellement.

http://www.noao.edu/outreach/aop/observers/c-2002t7.html


Changement climatique... jovien
Selon un astronome américain, le climat de Jupiter est en train de changer, suite à la disparition de la plupart de ses tornades - mais la plus importante de toutes, la Grande Tache Rouge, devrait subsister. Des changements de température atteignant 10°C sont prévus : les jet streams joviens devraient en être bouleversés, créant alors de nouveaux ouragans...
Et le cycle climatique recommencera.
http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2004/04/21_jupiter.shtml


Une bien fameuse tour !
Vous trouverez (aujourd'hui) à la une du site www.spaceweather.com un des sujets (photographique) de prédilection de notre ami Jean-Marie Maillard. Well done !

L'ESO continue à dévoiler des images haute résolution de Titan, une des lunes de Saturne (cf. Titan en haute résolution, 02-04-2004). Des taches sombres pourraient être des lacs d'hydrocarbures. Ces images aideront à planifier la mission de la sonde européenne Huygens, qui explorera Titan dans moins d'un an.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-09-04.html


Comète extrasolaire
L'apparition éphémère de sodium dans le spectre de l'étoile jeune LkH_234 pourrait indiquer la vaporisation d'une comète géante qui s'en serait trop approchée.
Les observations ont été réalisées avec le télescope Hobby-Eberly de 9m20 du McDonald Observatory.
http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2004/0416.html

Alors que les cometes 2001 Q4 (NEAT) et 2002 T7 (LINEAR)tiennent leurs promesses en étant déjà visibles à l'oeil nu depuis l'hémisphère Sud, une troisième, 2004 F4 (récemment découverte par le chasseur de comètes William Bradfield), se mêle de la partie en atteignant la magnitude 2.
Sa proximité du soleil la rend actuellement invisible sauf pour le coronographe de SOHO.
http://sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime/realtime-c3.html
http://perso.wanadoo.fr/pgj/2004-F4-Bradfield.htm

750 comètes decouvertes pour SOHO
Notons d'ailleurs que l'observatoire spatial SOHO, qui observe en permanence le soleil et ses environs, vient de trouver sa 750e comète.
Beaucoup de ces petits corps qui s'aventurent près de l'astre du jour suivent des orbites semblables et ne sont que des fragments de comètes plus importantes.
http://www.esa.int/export/esaCP/SEMSJV57ESD_index_0.html

L'alignement parfait de deux étoiles sur notre ligne de visée donne une éclipse si les deux étoiles sont proches l'une de l'autre.
On en observe couramment chez les étoiles doubles. Sinon, on peut avoir affaire au phénomène plus complexe de "micro-lentille gravitationnelle". L'éclat de l'étoile lointaine est modulé de façon très surprenante lors du passage de l''étoile proche devant elle.
Si l'étoile proche possède un compagnon, et que celui-ci traverse à son tour la ligne de visée, la modulation le montrera. Un tel phénomène a été observé dans le Sagittaire lorsque deux étoiles situées à 17 et 24 mille années lumière se sont exactement alignées avec nous. La signature d'une planète un peu plus lourde que Jupiter est alors clairement apparue.
D'ambitieux programmes d'observation en vue de découvrir de cette manière des planètes de masse terrestre sont sur le point de démarrer.

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2004/apr/HQ_04127_cosmic_glass.html

Sgr A*

Des mesures extrêmement délicates au moyen des radiotélescopes du VLBA ont permis de déterminer les dimensions de l'objet situé au centre de la Voie Lactée, Sagittarius A*. Cet objet mystérieux, tiendrait aisément dans l'orbite de la Terre. Il contient en son centre un trou noir pesant autant que 4 millions de soleils.

http://spaceflightnow.com/news/n0404/02blackhole/

La rotation anormalement lente de la toute dernière "dixième planète" (un tour sur elle-même en 40 jours) aurait pu s'expliquer facilement par la présence d'un satellite. Quelle ne fut pas la surprise des astronomes en constatant que des images à haute résolution prises par le télescope spatial Hubble ne montrent aucun satellite.
La grande majorité des objets isolés du système solaire tournent en quelques heures ou quelques jours. Qui a pu ralentir Sedna?

http://science.nasa.gov/headlines/y2004/14apr_sedna2.htm?list609168

DR 21
Le télescope spatial Spitzer, travaillant dans le domaine infrarouge a observé une région de la constellation du Cygne connue pour être une zone de formation stellaire. Le pouvoir pénétrant de l'infrarouge permet de voir plusieurs étoiles jeunes, dont l'une des plus massives connues.
Filaments gazeux, bulles, jets attestent de la violente turbulence agitant cet endroit.

http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-06/ssc2004-06a.shtml

La première moitié de ce qui sera bientôt la plus grande paire de jumelles vient d'être installée au Mont Graham (Arizona). Le Large Binocular Telescope sera terminé l'an prochain et consistera en deux télescopes parallèles de 8m40 de diamètre. Il récoltera autant de lumière qu'un télescope unique de 11m80 et permettra une résolution dix fois meilleure que le HST.

http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/2/wa/SRStoryDetails?ArticleID=8
962

Tempêtes sur Saturne
Deux tempêtes gigantesques ont été observées par la sonde Cassini, trois mois avant son arrivée près de Saturne.
Elles se sont finalement réunies pour ne plus former qu'un seul cyclone.

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2004/apr/HQ_04119_saturn_storms.html


Cluster
Grâce aux quatre satellites Cluster, les astronomes ont pu enfin étudier avec précision le choc entre le vent solaire et notre magnétosphère.
Ces résultats se révèlent très utiles pour l'étude d'autres chocs, comme ceux liés aux explosions de supernovae.

http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=34926

Alors que jusqu'ici seuls des télescopes de l'hémisphère Nord étaient impliqués dans la détection d'astéroïdes proches (les NEA), un télescope australien vient d'être réaménagé pour ce travail. Il a déjà trouvé deux NEAs, le premier d'une taille de 100 m, le second trois fois plus grand.

http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/4/wa/SRStoryDetails?ArticleID=8916

Voisinage galactique
Après vingt ans d'efforts, l'étude systématique des caractéristiques précises de 14000 étoiles proches donne aux astronomes une idée claire de notre voisinage galactique, et par extension de la Voie Lactée dans son ensemble. La première conclusion est que l'évolution de cette dernière est encore plus mouvementée que prévu.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-08-04.html

Des simulations numériques sur les systèmes planétaires connus à ce jour indiquent que la moitié d'entre eux pourraient abriter une planète du même type que la nôtre, et où règnent des conditions analogues depuis au moins un milliard d'années - temps supposé nécessaire au développement d'une vie.
http://www.spacedaily.com/2004/040401171808.gnpjy4di.html

Vénus dans les Pléïades
Ce weekend sera l'occasion de voir la planète Vénus traverser l'amas des Pléïades.

http://science.nasa.gov/headlines/y2004/31mar_pleiades.htm

Mini galaxies
Des dizaines de mini galaxies ont été découvertes dans l'amas de Fornax et quelques autres dans celui de la Vierge. Ces galaxies ultra compactes sont plus fréquentes que ce que l'on pensait et sont probablement des débris provenant des régions externes de plus grosses galaxies.
http://space.com/scienceastronomy/ras_many_galaxies_040401.html

Titan en haute résolution
Titan, un des satellites de Saturne, a été observé par le VLT. Ces images haute résolution nous montrent un détail (montagne ? continent ?) en forme de sourire dans l'hémisphère sud. Un gage de bonne augure pour la sonde Huygens qui doit bientôt s'y poser ?

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/phot-08-04.html

Eau martienne (suite de la suite)
Après Opportunity, c'est Spirit qui trouve des traces de la présence d'eau non loin de lui, mais cette eau n'aurait été présente qu'en très petites quantités et probablement souterraine à l'origine. On est loin de l'océan qui devait emplir le cratère Gusev...
http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/93.cfm

Le satellite XMM-Newton a permis la détection d'une dizaine de nouveaux candidats trous noirs dans M31.

http://www.space.com/scienceastronomy/RAS_black_hole_040330.html

Du méthane martien

La sonde européenne Mars Express a confirmé des observations réalisées depuis le sol : il y a bien du méthane dans l'atmosphère martienne. Sur Terre, ce gaz est émis en abondance par les ruminants, ce qui ne permet malheureusement pas encore de conclure à la présence de ces derniers sur la Planète Rouge.
http://www.nature.com/nsu/040329/040329-5.html

Ce week-end, la planète Vénus croisera la route de l'amas d'étoiles des Pléiades. Une rencontre sublime et rarissime à ne rater sous aucun prétexte !
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=778


Les spirales martiennes expliquées

Lorsque l'on observe les calottes polaires de Mars, on y distingue clairement des canyons en spirales. Jusqu'ici, on n'arrivait pas vraiment à les expliquer sans faire appel à des hypothèses supplémentaires, comme la présence de vent et de banquises mouvantes.
Aujourd'hui, il semble que le simple réchauffement estival suffise à tout expliquer : les crevasses bien orientées peuvent se creuser de plus en plus au cours de l'été, donnant ainsi naissance à une spirale au fil des siècles.

http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/1/wa/SRStoryDetails?ArticleID=8860


Constante constante

Une constante importante de la physique, la constante dite de structure fine, est bien constante.
En observant des quasars distants avec un télescope géant de l'ESO, on a pu montrer qu'elle n'avait pas bougé de plus de 0,6 ppm pendant les dix derniers milliards d'années.
On savait déjà par d'autres moyens qu'elle n'avait pas changé de plus de 0.02 ppm au cours des deux derniers milliards d'années, mais il était délicat d'extrapoler aussi loin dans le passé de l'univers.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-05-04.html