En 2000-2001, la sonde NEAR avait surveillé l'astéroide Eros. Elle n'y avait pas trouvé les nombreux petits cratères prévus par les scientifiques.
Un géophysicien américain propose aujourd'hui que 90% de ces cratères ont disparu suite à des tremblements sismiques (qui seraient provoqués par des impacts sur l'astéroide)...

http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/4/wa/SciDetails?ArticleID=10176

Parcs cosmiques
On propose la création de parcs "planétaires", à l'instar des parcs nationaux terrestres. Parmi les candidats, le parc Olympus garantirait la protection du volcan géant martien. L'avantage déclaré d'un tel plan est qu'il permettrait l'exploitation débridée des zones non classées.
http://www.nature.com/news/2004/041122/full/041122-15.html

Mercure : notre Messager est bien en route
La sonde Messenger vers Mercure a fini sa dernière correction de trajectoire le 18 Novembre 2004 qui devrait l'emmener vers la Terre (pour un coup de pouce gravitationnel) au mois d'Août.
Messenger est maintenant à près de 40 millions de km de nous et en bonne forme.
Son bouclier thermique est parfaitement orienté et protège les équipements délicats.
http://www.planetastronomy.com/astronews/astronews-net-27nov04.htm#MERCURE

Terre : l'Atacama vu de l'espace
Pour les non initiés, l'Atacama c'est l'endroit où le télescope européen l'ESO a été construit; il est situé dans ce désert chilien au Paranal ou Cerro Paranal sur un plateau à 2400m d'altitude (Merci à notre ami Emmanuel Jehin en poste à l'ESO au Paranal d'avoir remarqué ma confusion avec La Silla autre observatoire de l'ESO mais beaucoup plus au Sud).
Ce site a été choisi par les européens car c'est l'endroit du monde le plus sec (à part l'antarctique) et où il fait beau 90% du temps.
Le satellite Envisat de l'ESA a photographié de son orbite ce site extraordinaire.
On regarde toujours les photos de Mars et de Saturne mais cela vaut le coup de voir aussi notre bonne vieille terre. Allez donc voir cette image à l'ESA avec moult détails, c'est surprenant, certains endroits ressemblent aux photos de Mars. (JP Martin)
Bravo si vous arrivez à repérer le site de l'ESO :))

Image en haute résolution !!!
http://esamultimedia.esa.int/images/envisat/Chile_Atacama_MER_FR_Orbit04516_20030110.jpg
Une carte pour repérer où se trouve l'observatoire
http://www.planetastronomy.com/astronews/astronews-net-27nov04.htm#EARTH

Pleins feux sur ses satellites:
Une naine à côté d'un géant
Cette image montre la petite lune de Saturne, Mimas, à côté des nuages et tempêtes géantes sur Saturne.
Image prise par Cassini le 25/09 depuis 7,8 millions de km.

Image en haute résolution ! : http://photojournal.jpl.nasa.gov/tiff/PIA06524.tif

Cratère brillant sur Rhéa
Avec un diamètre d'environ 1.528 km, soit environ la moitié de notre satellite naturel la Lune, Rhéa est le deuxième plus imposant satellite de Saturne après Titan. Cette jolie image de Rhéa révèle un cratère lumineux et rayonnant près du limbe est.
Cette image a été prise en lumière visible le 24/10 par Cassini à une distance de 1,7 millions de km. La résolution de l'image est d'environ 10 km par pixel.
Rhéa sera de nouveau observé par Cassini à la mi-janvier, avec 1km de résolution, et ce juste après l'atterrissage de la sonde Huygens sur Titan.(PGJ)

Image en haute résolution ! : http://photojournal.jpl.nasa.gov/tiff/PIA06525.tif


Perspective saisissante
Cette vue éblouissante regarde au-delà des colossaux orages près du pôle sud de Saturne vers le petit mais clair disque de Téthys (1.060 km de diamètre).
Les nuages et les bandes de gaz tourbillonnent dans l'atmosphère de la planète au premier plan, alors qu'un énorme rift est visible sur la lune glacée.
La résolution de l'image est d'environ 23 km par pixel.

Image en haute résolution ! : http://photojournal.jpl.nasa.gov/tiff/PIA06526.tif


Téthys à l'honneur
Voici la plus belle image (en couleur !) jamais prise de la lune Téthys (1060km de diamètre). Cette image montre un monde très ancien complètement recouvert et saturé de cratères. On notera aussi la couleur neutre de Téthys.
Cette lune est connue pour avoir une densité très proche de celle de l'eau ce qui indique qu'elle est probablement composée principalement de glace d'eau.
Cette image a été prise le 28/10 à 256000 km de distance et la résolution est de 1,5km par pixel. La face que l'on voit est celle opposée au mouvement de la lune autour de Saturne. Cassini survolera de nouveau de très près Téthys en septembre 2005.

Image en haute résolution ! : http://photojournal.jpl.nasa.gov/tiff/PIA06140.tif

Le spectre infrarouge des régions centrales du disque de poussières entourant des étoiles jeunes montre que toutes les conditions y sont réunies pour permettre la formation de planètes telluriques.
L'existence de nombreuses planètes semblables à la nôtre dans l'univers est donc très probable. Leur détection ne saurait tarder.
Ces observations ont été réalisées avec l'équipement interférométrique du VLTI de l'ESO. Elles permettent aussi de conclure que les comètes à longue période sont des corps primordiaux d'un grand intérêt, témoins d'une époque antérieure à la formation des planètes.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-27-04.html

Astéroïde double
2001 QG298 est peut-être le troisième cas d'un astéroïde constitué de deux corps en orbite si serrée qu'ils sont en contact.
http://skyandtelescope.com/news/article_1394_1.asp

Trous noirs précoces
Le télescope spatial X Chandra confirme que des trous noirs supermassifs existaient très tôt dans l'histoire de l'univers. Peut-être proviennent-ils de l'effondrement de millions d'étoiles très massives dans des galaxies jeunes, et de la fusion des trous noirs résultants.
http://chandra.harvard.edu/press/04_releases/press_112204.html

Le satellite Swift, lancé ce samedi 20/11, traquera les mystérieux sursauts gamma avec des télescopes visibles, UV, X et gamma. (ULg)

http://swift.gsfc.nasa.gov/docs/swift/swiftsc.html

Naissance d'étoiles dans NGC 5253
Les images prises par le VLT montrent en détail des zones très actives de formation stellaire dans NGC 5253, une galaxie naine relativement pauvre en poussières et éléments lourds.
On peut y voir une représentation de ce qui a dû se passer dans l'univers primitif. (ULg)

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/phot-31-04.html

Deux Nouveaux satellites pour Saturne
Deux nouveaux satellites de Saturne ont été découverts sur les images transmises par le vaisseau spatial Cassini et annoncés (IAUC 8432).
Avec la découverte de S/2004 S 5 et S/2004 S 6, le nombre des satellites de Saturne est porté à 37. (PGJ)
Un nouvel anneau proche, dénommé R/2004 S 2, a également été découvert.

Cannibalisme galactique
Des chercheurs japonais, utilisant le Télescope Subaru, ont surpris une grande galaxie en train de dévorer une galaxie plus petite, lors de l'observation du ciel dans la constellation du Sextant (Sextans) pour étudier les propriétés de galaxies sur une grande échelle dans le temps et l'espace. La paire de galaxies est située à environ un milliard d'années-lumière et la distance entre les deux galaxies est d'environ 330.000 années-lumière. Une fine traînée d'étoiles, s'étendant de la galaxie naine
vers la galaxie géante sur 500.000 années-lumière de distance, révèle que la gravité de la galaxie elliptique déchire la galaxie naine. (PGJ)

http://www.astr.tohoku.ac.jp/%7Esasaki/thresh-E.html

Un astéroïde qui devient une comète, voilà ce qui est arrivé à P/2004 TU12 à la grande surprise des astronomes. Ce n'est pourtant pas la première fois que cette métamorphose intervient : les comètes 107P/Wilson-Harrington et 133P/Elst-Pizarro étaient initialement connues comme astéroïdes. (Ulg)

http://skyandtelescope.com/news/article_1392_1.asp

SMART-1
La sonde européenne SMART-1 est arrivée le 11 novembre dans un no man's land, où elle n'est liée ni à la Lune ni à la Terre. Quelques jours de plus ont suffi à la sonde pour acquérir une orbite lunaire. La mission scientifique commencera en janvier. (Ulg)
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=36083
http://www.esa.int/esaCP/SEM0M31A90E_index_0.html

La poule ou l'oeuf ?
Qui s'est formé d'abord, le trou noir supermassif ou les galaxies géantes ? Apparemment, certains pensent pouvoir répondre aujourd'hui grâce à de nouvelles observations radio : c'est le trou noir, car le quasar J1148+5251 contient déjà un trou noir supermassif en son centre, mais n'a pas de bulbe d'étoiles autour... (Ulg)
http://www.nrao.edu/pr/2004/quasarbh/

Voici ce que les ingénieurs du JPL appelle "Storm Alley" (l'allée des tempêtes) sur Saturne. Cet anneau de nuages se déplaçant vers l'ouest est actif depuis le début 2004 et a été suivi par Cassini avant sa mise en orbite.
Cette image a été prise en IR qui pénètre les couches supérieures des nuages de Saturne. On pense que ces nuages peuvent inclure des traces d'ammoniac et d'eau. Mais les phénomènes qui déclenchent l'apparition de ces tempêtes ne sont pas encore connus ! (JP Martin)

http://www.planetastronomy.com/astronews/astronews-net-7nov04.htm#CASSINI

Phobos
La sonde européenne Mars Express a obtenu les meilleures images à ce jour de la petite lune martienne. Peut-être permettront-elles d'expliquer l'origine du système de rayures découvertes il y a longtemps déjà par le Viking Orbiter. Phobos est en avance sur son orbite, confirmant ainsi qu'il tombe lentement mais sûrement vers Mars. (Ulg)

L'image haute résolution est impressionnante !!
http://esamultimedia.esa.int/images/marsexpress/115-051004-0756-6-co-02-Phobos_hires.jpg
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEM21TVJD1E_0.html

L'astéroïde ivre
C'est ce que l'on pourrait croire en voyant la trajectoire chaotique traversant cette image obtenue par le télescope spatial Hubble. Il s'agit en fait de l'assemblage d'images s'échelonnant sur une longue période et c'est le mouvement orbital de Hubble autour de la Terre qui tortille la trace de l'astéroïde.

http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/31/image/a

Depuis 3 jours, de superbes aurores sont visibles en Amérique du Nord.
Etonnant alors qu'il y a peu on pensait le Soleil bien en route vers son minimum d'activité (aucune tache n'était visible fin octobre).
Les conditions sont encore favorables pour cette nuit.
Malheureusement peu de rapport depuis l'Europe, par contre de nombreuses et superbes photos depuis les USA :

http://www.spaceweather.com/aurora/gallery_01nov04.htm
A voir aussi cette image étonnant prise par un satellite d'observation de la Terre (DMSP US Air Force, le 8 novembre) qui montre la partie de "l'oval auroral" au dessus des USA.

Grâce à cette image, on comprend mieux que l'aspect des aurores varie beaucoup d'un observateur à l'autre !

Le satellite de l'ESA Integral a réalisé une carte du ciel de l'émission à 511 keV résultant de l'annihilation des paires électron-positron. L'émission est cantonnée au centre de notre Galaxie, sans que l'on puisse préciser à ce jour son extension exacte et son origine. (Ulg)

http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=36082

Supernova X
Le satellite de l'ESA XMM a pu identifier dans les domaines ultraviolet et X la supernova SN2004dj apparue en juillet dans la galaxie NGC2403. (Ulg)

http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=36082

Amas globulaire
Le nouvel amas globulaire découvert par le télescope spatial Spitzer est en train de traverser le plan de la Galaxie à 9.000 années lumière de nous. Sa masse est estimée à 300.000 soleils. Les nuages de poussières galactiques cachent l'amas dans les rayonnements classiques. (Ulg)
http://www.news.wisc.edu/releases/10403.html

Bonne nouvelle pour Pluton
Alors qu'on pensait que Pluton serait bientôt détrôné par quelque KBO (Kuiper Belt Object) plus gros que lui, le télescope spatial Spitzer a montré que l'estimation que l'on fait des dimensions des objets de la ceinture de Kuiper est erronée.
Moins sombres qu'on ne le croyait, leur taille est revue à la baisse.
Ainsi le diamètre de 2002 AW197, l'un des plus gros KBO, est passé de 1500 à 700 kilomètres. Avec ses 2300 kilomètres, Pluton reste le roi des confins du système solaire. (Ulg)
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/8/wa/SRStoryDetails?ArticleID=10070

Uranus
Les images d'Uranus obtenues par le télescope Keck de 10 mètres montrent les progrès réalisés dans le domaine de l'optique adaptative.
On peut y voir, pour la première fois depuis Voyager 2, l'anneau interne. (Ulg)

http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2004/11/10_uranus.shtml

Ou plutôt cryovolcanisme. C'est ce que suggèrent les images radar du satellite de Saturne prises par Cassini lors du survol rapproché en octobre dernier. On pense y voir de gigantesques coulées.
Reste à en trouver l'origine et la nature. La surface de Titan est pauvre en cratères, donc jeune, constamment remodelée par des phénomènes volcaniques qui oblitèrent les anciens reliefs. (Ulg)

http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/6/wa/SRStoryDetails?ArticleID=10066

IRS13E
Un groupe serré d'étoiles massives orbitant près du centre de notre Galaxie doit sa cohésion à un trou noir d'une masse équivalente à 1300 soleils. Le centre galactique est lui-même le siège d'un trou noir des milliers de fois plus lourd encore.
On pense que l'amas s'est formé plus loin du centre. Il a subi l'influence du trou noir supermassif qui l'a réduit à sa plus simple expression tout en l'entraînant dans une spirale de la mort. (Ulg)

http://www.gemini.edu/index.php?option=content&task=view&id=108

J1148+5251
Le quasar le plus lointain connu contient un trou noir supermassif, beaucoup de gaz, mais peu d'étoiles. Cela pourrait indiquer la réponse à la question qui intrigue les astronomes depuis longtemps : les étoiles se forment-elles avant ou après le "bulbe" central des galaxies géantes?(Ulg)
http://www.nrao.edu/pr/2004/quasarbh/

Recette pour un système solaire
Le satellite Spitzer a fait deux découvertes surprenantes: un objet (très jeune étoile ou naine brune ?) à un endroit que l'on pensait vide, et des 'briques' protoplanétaires glacées dans un système solaire encore enfant.
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2004-275

Nouvelle technologie !
Une expérience américano-japonaise a produit la première image précise en rayons X durs grâce à des nouvelles technologies : miroirs multi-couches alternant carbone et platine plus des détecteurs en cadmium-zinc-tellure (Ulg)
http://www.nasa.gov/vision/universe/starsgalaxies/infocus_firstlight.html
http://infocus.gsfc.nasa.gov/

La plus proche
Située à 4 années-lumière, Proxima du Centaure est l'étoile la plus proche du Soleil. Cette étoile peu massive (seulement un dixième de la masse du Soleil) possède une intense activité, révélée dans le domaine X par les télescopes Chandra et XMM-Newton. (Ulg)
http://chandra.harvard.edu/photo/2004/proxima/

Anneaux
En mesurant la lumière d'une étoile à travers les anneaux, Cassini a pu étudier les anneaux en détails, notamment les 'ondes de densité' et la distribution de la matière dans ces structures. (Ulg)
http://www.colorado.edu/news/releases/2004/351.html

Cette aurore boréale a éclairé le ciel de la ville de Saginaw, Michigan (USA), et la rivière du même nom dans la nuit de dimanche à lundi.

La conjonction de Jupiter et Vénus nous donne droit à une splendide étoile du berger double. Et dans quelques jours, la lune viendra se mêler de la partie.

http://skyandtelescope.com/observing/objects/planets/article_1364_1.asp

Comète improbable
Observer une supernova et obtenir en prime le spectre d'une étoile filante est déjà une coïncidence remarquable (cf news 2-8-04), mais trouver par hasard une comète dans le minuscule champ de visée d'un spectrographe est tout bonnement incroyable. C'est pourtant ce qui semble être arrivé avec le télescope MMT de 6m50.
http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=2572

Eclipse de lunes triple
L’ombre de trois lunes projetées sur Jupiter : le spectacle ne se produit qu’une ou deux fois tous les dix ans. Il est dû à l’alignement de trois des principales lunes de la géante gazeuse, Io, Callisto et Ganymède. Deux de ces lunes sont elles–mêmes visibles sur ce cliché : Io et Ganymède. Le télescope spatial Hubble a photographié cette conjonction le 28 mars dernier.
Le rond noir situé à gauche, au bord du cercle formé par Jupiter, est l’ombre projetée de Ganymède, qui se trouve donc entre Jupiter et le Soleil. A côté, se trouve l’ombre de Io puis, un peu plus à droite, Io elle-même, en blanc. Au-dessus, le point bleu est Ganymède.
Enfin, en haut à droite, le troisième point noir est l’ombre de Callisto, elle-même hors champ.
Les couleurs pastel des nuages de Jupiter s’expliquent par l’observation dans le proche infrarouge de la caméra de Hubble.
Cette image a été obtenue à partir de trois clichés pris dans trois longueurs d’ondes différentes du proche infrarouge. La couleur des nuages dépend alors de leur altitude : les tons jaunes révèlent des nuages de haute altitude, les tons rouges de moyenne altitude et les tons bleus de basse altitude. La couleur blanche de Io est due à la lumière renvoyée par les composés soufrés qui recouvrent sa surface. Le bleu de Ganymède vient de l’absorption de la lumière par la glace d’eau à différentes longueurs d’ondes.

http://dsc.discovery.com/news/afp/20041101/jupiter.html
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99996624

HESS (High Energy Stereoscopic System) a obtenu la première image réaliste dans le domaine des rayons gamma, celle du reste de supernova RX J1713.7-3946. HESS est un réseau de quatre télescopes qui traquent le rayonnement Cherenkov produit par l'interaction des rayons gamma cosmiques dans notre atmosphère. (Ulg)
http://space.com/scienceastronomy/cosmic_rays_041103.html

Un impact de plus pour l'extinction KT ?
Un impact météoritique en Inde pourrait partager la responsabilité de l'extinction des dinosaures. Mais les arguments apportés pour cette interprétation de l'histoire géologique mouvementée du Deccan ne font pas l'unanimité.
Le cratère Shiva mesure 400 x 600 km et aurait été produit par une météorite de 40 km.(Ulg)

http://www.astrobio.net/news/

Distances cosmiques
En mesurant directement le diamètre angulaire de quatre étoiles Céphéides au cours de leurs variations, les astronomes de l'ESO ont apporté une contribution fondamentale à la calibration des distances dans l'univers.(Ulg)

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-25-04.html

Distances cosmiques (II)
L'observation par le grand public du transit de Vénus en juin dernier a permis d'évaluer avec une précision remarquable la distance terre-soleil, cela dans le cadre d'une action menée par l'ESO.(Ulg)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-26-04.html

Titan
La surface de Titan est craquelée, balayée par des vents violents, recouverte de matériaux organiques au lieu de roches et possède sans doute de grandes étendues de lacs de méthane.
Ces résultats sont dus aux mesures prises lors du passage de Cassini près du satellite de Saturne.(Ulg)
http://www.nature.com/news/2004/041025/full/041025-21.html