On 27.12.04 at 22:00, owing to providential clearings but also to the help of H. Ruland and S. Boxdörfer, my T450 became operational in its 'Albert II' i.e. goto version. Tracking is already acceptable; accuracy will be perfected in the days to come. Immediately before, I observed Comet Machholz, M31 and M45 with O. Wijthoff, and, before closing the dome, Saturn's satellites and the full Moon, definitely painful to the eye!

Jean-Luc Dighaye

The next step in the installation of the LAC Albert was the coming of the telescope, now provided with motors and a controller, into the clamshell dome. For safety reasons, there are a lock and an alarm (and cats, see image #1) at the entrance door. The dome, when empty (except yours truly, image #2) looks quite huge, but the Albert scope hardly fits in (image #3 with Hugo Ruland and Didier Keus). The day after the Joyeuse Entrée, the primary mirror was cleaned (image #4) and observations could begin (image #5).

Jean-Luc Dighaye

Bonne et heureuse année 2005 !
Jean-Luc Dighaye de la part d'EurAstro

Apochromat 200/1600, Nikon D100, composite of 14 exposures of 30s each: 4x around 22:04, ISO 1600, fluorescent balance + 4x around 22:16, ISO 6400, SWAN filter + 6x around 22:28, ISO 1600, incandescent balance.

Télescope skywatcher 150/750, canon A80 supershot, occulaires + barlow2x Celestron

Oscar

Après sept ans de voyage, l'orbiteur Cassini a lâché samedi la sonde européenne Huygens en direction de la plus grande et la plus mystérieuse des lunes de Saturne, Titan.
Si tout se passe bien dans les trois prochaines semaines, Huygens devrait descendre en parachute dans l'atmosphère brumeuse de ce monde glacé, devenant ainsi le premier véhicule spatial à explorer cet environnement inconnu mais qui pourrait ressembler à celui de la Terre des origines de la vie. Le couple Cassini-Huygens, mission commune de la Nasa américaine, de l'Agence spatiale européenne (ESA)et de l'Agence spatiale italienne (ASI), qui a coûté 2,4 milliards d'euros, a quitté la terre le 15 octobre 1997.
La séparation des deux engins a eu lieu à 3h00 (heure de Bruxelles). Mais en raison de la distance (1,2 milliard de kilomètres), le signal a mis une heure et huit minutes pour atteindre la Terre.
D'une taille supérieure à celle de Mercure et légèrement inférieure à celle de Mars, Titan est enveloppée d'une atmosphère épaisse riche en azote, avec six pour cent de méthane, et contenant des composés carbonés qui pourraient nous fournir de précieux renseignements sur la manière dont la Terre est devenue habitable, espèrent les chercheurs de l'ESA.
A l'annonce de la nouvelle du divorce réussi de Cassini et de Huygens, des sourires ont éclairé les visages des ingénieurs et scientifiques du Jet Propulsion Laboratory à Pasadena en Californie où l'on avait souvent revêtu des vêtements rouges et des bonnets de Père Noël.
Il s'agit, selon l'ESA, de la plus importante mission interplanétaire jamais envoyée dans l'espace. Les deux sondes jumelles pesaient plus de cinq tonnes et demie (5.548kg) lorsqu'elles ont quitté la Terre. Les deux sondes ont survolé deux fois Vénus et une fois Jupiter et ont atteint la banlieue de Saturne l'été dernier. Le vaisseau-mère, Cassini, doit encore passer quatre ans à étudier la planète aux spectaculaires anneaux et aux nombreuses lunes. Mais pour Huygens, le périple arrive à son terme. Et il se fera en musique! Lors de la descente, Huygens doit en effet diffuser quatre morceaux d'une musique terrestre composée par deux jeunes Français (Julien Civange et Louis Haéri) que seuls d'improbables oiseaux de Titan pourront entendre.
La descente se passera en parachute avec une grande inconnue: la nature du sol que la sonde touchera à la vitesse de 24 km/h. La température sur le terrain est estimée à -143 degrés. Si la sonde survit à tous ces épisodes, indique prudemment l'ESA, elle entamera une mission supplémentaire consistant à caractériser directement la surface du satellite, aussi longtemps que ses batteries pourront alimenter ses instruments et que Cassini, qui servira de relais vers la Terre, demeurera visible au dessus de l'horizon de Titan, soit un peu plus de deux heures. (Le Soir, D'après AP)

Ressources en ligne:
http://spaceflightnow.com/cassini/041224huygens.html
http://saturn.jpl.nasa.gov
http://www.nasa.gov/cassini
http://www.esa.int/esaCP/France.html
http://music2titan.com/musique_fr.html

Gageons que le réveillon sera mouvementé à l'ESA... C'est en effet ce soir, la sonde Cassini actuellement en orbite autour de Saturne lâchera une capsule du nom de Huygens, qui descendra vers la plus grande lune de Saturne le 14 janvier.
Cette lune, Titan, a une surface normalement cachée par un épais plafond nuageux de méthane. On ignore ce que la capsule ayant la forme d'une soucoupe volante et la taille d'une voiture trouvera. Une fois qu'elle aura atteint la surface, Huygens devrait survivre pendant 150 minutes et prendre jusqu'à 1100 images. Ces images seront renvoyées par la sonde mère Cassini pour une transmission ultérieur vers une Terre impatiente. La capsule Huygens est visible dans cette image d'artiste entrant dans l'atmosphère de Titan et déployant son parachute. Dévoilant la lune la plus mystérieuse du système solaire pourrait révéler une surface si étrange que les images transmises pourraient ne pas être immédiatement compréhensibles !

Caméra infrarouge géante
Avec un champ 3600 fois plus grand que celui de la caméra infrarouge du télescope spatial Hubble, la WFCAM permet d'imager une portion du ciel équivalente à la pleine lune.
La WFCAM est installée sur le télescope UKIRT à Hawaii.
Ci-dessous, une partie de la premiere lumière montrant le coeur de la nébuleuse d'Orion. (ULg)

http://outreach.jach.hawaii.edu/pressroom/2004-wfcam/

Jeunes galaxies
C'est par douzaines que le satellite Galaxy Evolution Explorer a découvert des galaxies compactes jeunes, montrant ainsi que la formation galactique est encore bien active. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2004/dec/HQ_04405_baby_galaxies.html

La première Ariane (L01) fut lancée avec succès la veille de Noël 1979.
Ce fut l'aboutissement et le commencement d'une longue aventure.

http://www.planetastronomy.com/special/ariane-dec-2004.htm

Mars et l'eau
Des scientifiques de la célèbre Université Cornell, ont publié un rapport sur les découvertes du robot Opportunity dans Meridianum Planum sur Mars. Ce rapport confirme que l'eau a été présente à cet endroit au moins de façon intermittente et, pendant ces périodes, a complètement saturé le sol martien. Ils en déduisent que les conditions ont été favorables au développement de la vie. Voici ci-dessous une vue d'artiste de ce que pouvait être Mars avec un océan d'eau. (JP Martin)

http://www.news.cornell.edu/releases/Dec04/Science.Mars.deb.html

Disques et planètes
Les observatoires spatiaux Spitzer et Hubble ont joint leurs forces pour étudier la poussière autour d'étoiles semblables au Soleil. Alors qu'Hubble a pris des images de disques protoplanétaires autour d'étoiles jeunes, Spitzer a découvert des disques plus fins, semblables à notre ceinture de Kuiper, autour d'étoiles adultes. (ULg)

http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/33/text/
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-22/release.shtml

Les 4 satellites Cluster a étudié les événements les plus dynamiques de notre environnement magnétique, ce qui permet de mieux comprendre les phénomènes auroraux.
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=36209

Le coeur de Jupiter
Les modèles de formation de la planète impliquent un noyau initial solide, une espèce de boule de neige géante. Les mesures de la composition chimique de Jupiter par Galileo indiquent un excès de carbone par rapport à l'oxygène. La boule de neige aurait donc été plutôt une boule de goudron, les molécules organiques semblant de plus en plus une composante essentielle des milieux interplanétaire et interstellaire.

http://news-info.wustl.edu/news/page/normal/4376.html

Aura
Le nouveau satellite de la NASA a commencé ses mesures de la la chimie troposphérique et de la pollution atmosphérique globale, avec une résolution spatiale inégalée. Elles devront permettre, entre autre, de mieux comprendre le phénomène du réchauffement climatique.
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2004/dec/HQ_04391_aura_ozone_pollutants.html

Pulsar 3C58
Les observations du pulsar 3C58 par le télescope X Chandra ont permis de constater que les interactions entre les particules subatomiques aux densités extrêmes sont encore mal comprises. Chandra a mis en évidence le refroidissement anormalement rapide du pulsar et un vaste champ magnétique d'une structure très complexe.

http://chandra.harvard.edu/press/04_releases/press_121404.html

Cassini, Titan et Dioné
Les premières images du récent survol de Titan sont publiées par la NASA. Les données recueillies à cette occasion serviront en particulier à déterminer l'épaisseur de l'atmosphère et à évaluer les conditions de la descente de Huygens. En attendant Cassini passe non loin d'une autre lune très importante de Saturne, Dioné.
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2004-288