Le rover Spirit continue à se balader à la surface de Mars. Le 12 mars, installé au bord du petit cratère Bonneville (environ 150 m de diamètre pour 15 m de profondeur), il contemplait le splendide panorama qui s'étendait à ses pieds. Et comme le rover n'est pas égoïste, il nous propose de profiter de cette vue extraordinaire qui nous emmène à plusieurs dizaines de millions de kilomètres de la Terre. Nous vous recommandons de charger la version à très haute définition : 26,4 Mo de bonheur...
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/spirit/20040315a/x_pubeng_bonnevillecolor-A071R1_br2.jpg
PS : l'espèce de papier gras à gauche du rebord du cratère n'est autre que le bouclier thermique de Spirit lâché peu avant son atterrissage.

Après le transit de Deimos, observé il y a quelques semaines par Opportunity, c'est maintenant Spirit qui, grâce à sa caméra panoramique, a réalisé la première photo du ciel nocturne martien. On peut y voir de courtes traînées parallèles laissées par les étoiles dont certaines appartenant a la constellation d'Orion.

(NB : les nombreux petits points sont des rayons cosmiques)
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/all/2/p/067/2P132275594EFF1700P2735L1M1.HTML

Mystère dans le ciel martien !
Sur une autre photo du ciel par Spirit, un objet non identifié a laissé une traînée de 4 degrés (en 15 secondes de pose)! Il s'agirait d'une des 7 sondes de l'une des missions passées (les russes Mars1, 3 et 5, Phobos2, ou americaines Mariner, Vicking1 et 2), toujours en orbite autour de Mars.
Le meilleur candidat (par élimination) serait l'orbiteur de la mission Viking 2 mais depuis la fin des années 70, nul ne connaît exactement sa position dans le ciel martien...
Reste l'hypothèse de l'étoile filante, mais l'aspect de la traînée ressemble peu à ce genre de phénomène.

http://www.jpl.nasa.gov/mer2004/rover-images/mar-11-2004/captions/image-14.html

Ce n'est pas vraiment une surprise, mais la sonde Mars Express a pu établir l'existence d'importantes quantités de glace d'eau au pôle sud de la Planète Rouge. Cependant, la calotte australe visible est principalement due à la glace carbonique.

http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEMYKEX5WRD_0.html

2004 FH
L'astéroide 2004 FH, d'environ 30 mètres de diamètre, découvert lundi par LINEAR , est passé hier à environ 43.000 km (soit environ 15 % de la distance Terre-Lune) au-dessus de la surface de la Terre.
Le pécédent record datait de quelques mois lorsque SQ222 était passé à 84.000 km de nous.
Ces événements ne sont pas rares mais jusqu'ici on ne pouvait s'apercevoir que des collisions.

http://neo.jpl.nasa.gov/news/news142.html

L'astéroide de magnitude 10 est accessible au télescope d'amateurs.
Voir cette jolie animation avec un gros télescope d'amateur:
http://science.nasa.gov/spaceweather/swpod2004/19mar04/Masi1.gif
qui montre d'impressionnantes variations d'éclats de ce gros rocher.