Une source X observée par le satellite Chandra dans la galaxie M74 pourrait être le premier trou noir intermédiaire connu, beaucoup plus gros qu'un trou noir stellaire, mais minuscule en comparaison des trous noirs supermassifs qu'abritent les noyaux galactiques. (ULg)

http://spaceflightnow.com/news/n0503/23blackhole/

Hale-Bopp
Huit ans après son passage, la célèbre comète Hale-Bopp a pu être observée par le télescope Magellan de 6m50 au Chili. A 21 fois la distance terre-soleil, elle est encore bien active. (ULg)

http://skyandtelescope.com/news/article_1486_1.asp

Cratères martiens
L'âge de la surface des planètes et des lunes est estimé à l'aide du décompte des cratères d'impact et d'un modèle prédisant la fréquence et la nature de ces impacts. Dans le cas de Mars, il semble que le modèle utilisé sous-estime considérablement le nombre de petits cratères secondaires, conduisant ainsi à des évaluations erronées. Certains terrains de la Planète Rouge seraient cent fois plus vieux que ce que l'on croyait. (ULg)

http://www.newscientist.com/channel/space/mg18524925.100

Liberté en péril
Les anneaux de Neptune ont considérablement changé d'aspect depuis leur découverte. Ils semblent être en train de disparaître. L'arc denommé Liberté pourrait ne plus exister d'ici un siècle. (ULg)
http://www.newscientist.com/channel/space/mg18524925.900

Transits planétaires en infrarouge
Le télescope spatial Spitzer a observé le transit de planètes extrasolaires derrière leur étoile. On a pu ainsi mesurer l'émission infrarouge de ces planètes.
Cette technique, utilisée avec succès par les amateurs en lumière visible, est encore plus simple en infrarouge où l'éblouissement dû à l'étoile est diminué.
Les titres des communiqués de presse publiés à cette occasion sont pour le moins exagérés. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2005/mar/HQ_05082_Spitzer_First_Light.html

Westerlund 1
Avec une masse de cent mille soleils concentrée dans quelques années lumière, Westerlund 1 est le représentant le plus proche de ce que l'on nomme les super-amas stellaires. Son étude a été réalisée grâce aux télescopes de l'observatoire de l'ESO à la Silla. (ULg)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/pr-08-05.html

L'accélérateur de particules RHIC (Relativistic Heavy Ion Collider) à New York a peut-être créé un éphémère trou noir. (ULg)
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4357613.stm

L'Europe sous la neige vue par Envisat
Début Mars 2005, notre continent l'Europe a été plongé sous une neige épaisse.
Cette période neigeuse n'a pas échappé à notre satellite environnemental : ENVISAT.
C'est la caméra MERIS du satellite qui a acquis cette image le 5 Mars 2005. (JP Martin)

Image haute résolution :
http://esamultimedia.esa.int/images/EarthObservation/images_of_the_week/week_Europe_Snow_20050304_H.jpg
http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-18mars05.htm

Rosetta frôle la Terre
Il y a quelques jours comme annoncé précédemment, la sonde cométaire européenne Rosetta a frôlé la Terre afin d'y prendre un peu de son moment cinétique et de s'accélérer vers sa destination finale: la comète au nom imprononçable (pardon Messieurs Churyumov et Gerasimenko).
Cela s'est passé le 4 Mars 2005 à seulement 2000km d'altitude au dessus du Pacifique, sa vitesse était de 38.000km/h!!!
Prochain coup de fouet gravitationnel : Mars en 2007.
À l'occasion de ce passage, les caméras ont été testées et pris des photos de la Terre et de la Lune. (JP Martin)

Voici un site où des astronomes professionnels et amateurs ont photographié la sonde au passage près de la Terre :
http://www.rssd.esa.int/SB/ROSETTA/include/Images.html
http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-18mars05.htm
http://www.esa.int/esaCP/SEMV5LD3M5E_FeatureWeek_0.html

Encelade
Il faut ajouter Encelade à la courte liste des mondes qui possèdent une atmosphère. Mais ce n'est qu'un gaz ténu qui échappe rapidement à la faible attraction du petit satellite de Saturne et qui doit donc être sans cesse renouvelé. Des volcans de glace pourraient faire l'affaire. Leurs retombées expliqueraient aussi la haute réflectivité de la surface d'Encelade.

http://space.com/scienceastronomy/enceladus_atmosphere_050316.html
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06209.jpg

Activité martienne
De nouvelles analyses des données de Mars Express confirment l'activité glaciaire sur la Planète Rouge.

http://www.brown.edu/Administration/News_Bureau/2004-05/04-097.html

Des tourbillons de poussières ont été observés sur Mars par le rover Spirit. De nombreuses traces au sol avaient déjà été observées mais c'est le premier flagrant délit.(ULg)

http://spaceflightnow.com/mars/mera/050314dustdevil.html

VLTI
Les premières observations combinant les deux télescopes auxiliaires du VLTI ont été réalisées à l'observatoire européen de Paranal.
Ces télescopes de haute technologie, qui seront bientôt suivis par d'autres, sont construits par AMOS à Liège.(ULg)

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/pr-06-05.html


Oméga Centaure
L'amas globulaire Oméga du Centaure contient deux populations d'étoiles dont l'une est fortement enrichie en hélium. Celle-ci est donc probablement issue des cendres d'une première génération. (ULg)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/pr-07-05.html#phot-08a-05


Diversité galactique
L'univers des galaxies dans les premiers milliards d'années était beaucoup plus complexe qu'on ne le croyait. Le télescope spatial Spitzer a montré une telle diversité que les scientifiques n'hésitent pas à parler de potage ou de zoo.(ULg)
http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0508.html


Champ magnétique du Grand Nuage
Le champ magnétique d'une galaxie autre que la nôtre (le Grand Nuage de Magellan) a été cartographié pour la première fois en étudiant ses effets sur le rayonnement radio provenant de sources lointaines.
La structure du champ s'avère étonnamment ordonnée si l'on considère l'histoire chaotique du Grand Nuage. (ULg)
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&articleID=000A9726-BC15-1230-BC1583414B7F0000

Cassini vient de frôler (09 mars) Encelade (à seulement 500 km!), espérant y voir une éruption en cours. Encelade est le corps le plus brillant et le plus froid du système solaire et serait à l'origine de l'anneau E de Saturne.

http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/main/index.html

Titan
L'étude détaillée des images de Titan obtenues par Cassini est publiée cette semaine. La surface du satellite est modelée par la tectonique, la pluie, le vent, les rivières, et peut-être le volcanisme, .. tout comme la Terre.

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2005-041
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=55

Eruption double
Le satellite européen Envisat a photographié l'éruption simultanée de deux volcans dans la péninsule du Kamtchatka. (ULg)
http://www.esa.int/export/esaEO/SEMUVXO256E_index_0.html

Masse stellaire limite
L'observation d'un amas stellaire du centre de la Voie Lactée semble indiquer qu'il n'existe pas d'étoiles plus lourdes que 150 soleils.(ULg)
http://www.nature.com/news/2005/050307/full/050307-11.html

Meteor Crater
Les caractéristiques de l'impact ayant créé le célèbre cratère sont maintenant mieux comprises grâce à des simulations par ordinateur. Le bolide allait moins vite qu'on ne le pensait et s'est brisé avant son arrivée au sol. (ULg)
http://space.com/scienceastronomy/050309_meteor_crater.html

Vue en proche Infra Rouge en septembre 2004 d'un ouragan.
Cette tempête a été la source de fortes émission radio pendant cette période que Cassini a enregistrées.

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06197.jpg

Spirit trouve du sel sur Mars !
Spirit a fait une nouvelle découverte tout à fait fortuite, ces jours ci, le sol sur lequel il est (dans les collines Columbia) contient un produit blanc qui ressemble à du sel, comme on le voit sur cette photo prise sol 399.
Effectivement, cette partie du sol a une très forte concentration en sulfate de Fer, en fait la plus forte de tout ce qui a été mesuré sur Mars.
Ce serait encore une fois la signature de présence passée d'eau. (JP Martin)

Opportunity bat des records de vitesse
Le 19 Février 2005 Opportunity a parcouru l'énorme distance de 177m. Le chemin était programmé en partie à l'avance par les contrôleurs au sol mais pendant deux heures, le robot s'est promené en "liberté" laissé à ses seules décisions de conduite. Il avance de 2m, s'arrête puis étudie le nouveau terrain, le met dans sa mémoire et détermine le meilleur chemin (le plus sûr) et continue.
Le lendemain, il a utilisé son nouveau logiciel de navigation qui a fonctionné parfaitement, et aussi le surlendemain. Pendant ces trois jours exceptionnels, il a
parcouru un total de 390m. Totalisant maintenant une distance de 3014m depuis son arrivée.
Revenons sur ces derniers exploits avant ce record. Il avait étudié son bouclier thermique, nous en avons déjà parlé ici. La NASA dévoile quelques photos en couleurs de ce bouclier et des vues de près qui sont intéressantes. (JP Martin)

http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-5mars05.htm#OPPORTUNITY
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20050228a/Sol339B_P2368_L257-B344R1.jpg

Mini-étoile
Une étoile à peine plus grosse que Jupiter, mais cent fois plus lourde que lui, a été découverte parce qu'elle transite régulièrement devant son compagnon, une étoile de type solaire. Elle fait partie de l'abondante moisson du survey OGLE. Son diamètre a été mesuré à l'ESO Paranal. (ULg)
http://space.com/scienceastronomy/050303_star_small.html

Mouvement propre de M33
Le mouvement latéral d'une galaxie a été mesuré pour la première fois, une vraie prouesse étant donné les distances et les vitesses en jeu. Pour cela, on a observé des masers de M33 avec le réseau VLBA de radio-télescopes (ULg)
http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn7095

Un nouveau type d'objet ?
Une curieuse série de sursauts radio au centre de la Voie Lactée incitent à penser à un nouveau type objet, ou à un processus encore inconnu. On a observé cinq sursauts séparés chacun de 77 minutes et durant une dizaine de minutes. Qui plus est, le rayonnement est cohérent, comme celui des lasers et masers, mais couvre toute une gamme de fréquences au lieu d'être monochromatique. (ULg)
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2005-03/nrl-adp030105.php

Perte d'ozone
La perte d'ozone a atteint un record en 2004. Ce serait dû à des vents particulièrement violents l'année passée, mais aussi à la formation de NOx suite aux tempêtes géomagnétiques. (ULg)
http://www.colorado.edu/news/releases/2005/93.html

Depuis sa mise en orbite autour de Saturne, la sonde Cassini a observé de nombreuses lune de la planète aux anneaux avec un luxe de détails qui n'avait encore jamais été atteint pour ces lunes.
Nous avons déjà beaucoup parlé de Titan mais assez peu des autres.
Voici un petit résumé des plus belles images.
Ne manquez pas les liens vers les images haute résolution...

Mimas, "Death star"
Le relief le plus marquant de cette petite lune de 400km de dimaètre est le cratère Hershel (130km) qu'avait découvert Voyager il y a un quart de siècle.
L'impact qui l'a créé a bien failli détruire Mimas.
Cette photo a été prise le 16 Janvier 2005 à une distance de 213.000km.

http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=1352

Rhéa se détachant devant les anneaux de Saturne
Photo prise le 18 Février 2005 de 500.000km d'altitude.

http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw/casJPGFullS08/N00028468.jpg

Les fractures d'Encelade
Image du 17 Février 2005 dans le visible, alors que Cassini était à 20.000km d'Encelade, satellite de 500km de diamètre. Ce satellite glacé a beaucoup de similitudes avec Europe et Ganymède de Jupiter. On voit ici un système complexe de fractures, le terrain semble jeune à cause du manque de cratères.
Les analyses spectrales montrent que la surface est composée essentiellement de glace d'eau sans ammoniaque ni CO2. (JP Martin)

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06191.jpg

Joli Couple !
Cassini a surpris (effet de perspective !) une conjonction entre les lunes Téthys et Dioné !

Mimas blues
Voici une des plus belles photos prises par la sonde américaine et elle est en "vraie" couleur. Les rayons du soleil dans cette photo sont comme sur Terre diffusés par l'atmosphère saturnienne en donnant la priorité aux longueurs d'ondes les plus courtes donc les bleues (c'est aussi pourquoi le ciel est bleu sur Terre). (JP Martin)

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06176.jpg

Rhéa vue de près
Avec ses 1500km de diamètre, Rhéa est un des plus gros satellite de Saturne.
Cette image a été prise dans le visible le 16 Janvier 2005 à une distance de 500.000km.

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06575.jpg