La nuit de la St Sylvestre sera plus longue que prévue La Terre tourne sur elle-même de moins en moins vite, principalement à cause des interactions avec la Lune. La conséquence est une légère aumentation de la longueur du jour. Pour conserver la cohérence entre le Temps Universel Coordonné (UTC) défini par la rotation de la Terre et le Temps Atomique (TAI) beaucoup plus stable, il est nécessaire d’ajuster périodiquement le Temps Atomique pour qu’il reste en phase avec le Temps Universel Coordonné.L'IERS (International Earth Rotation Service), dont le siège est à l'Observatoire de Paris, a annoncé qu'une nouvelle seconde intermédiaire serait ajoutée le 1er Janvier 2006, la première depuis le 1er Janvier 1999. L'insertion de cette seconde dite "intercalaire" (identifiée 23h 59m 60s UTC) aura lieu entre le 31 Décembre 2005 à 23h 59m 59s UTC et le 01 Janvier 2006 00h 00m 00s UTC.
http://www.iers.org/

Rhéa par Cassini ... en rase motte aussi
Voici une des dernières images de Rhéa, le plus gros satellite de Saturne (1500km de diamètre) après Titan.
Cette vue est une composition de 21 vues dans le visible. On remarque l'énorme cratère baptisé Tirawa (nom indien Pawnee) en haut à droite qui est lui même recouvert de cratères soulignant son ancienneté.
Le cratère circulaire situé au Sud Est de ce grand bassin d'impact fait 50km de diamètre, son bord est imagé sur la photo suivante en détail.
Images prises par le télé de Cassini durant son survol le 26 Novembre 2005 d'une distance comprise entre 80.000 et 60.000 km. (JP Martin)

Image haute résolution !!
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA07763.jpg
et une vue impresionnante en rase-motte : Vue oblique du terrain cratérisé de Rhéa prise aussi le 26 Nov 2005 lors du survol à seulement 620km d'altitude pour cette photo ! Le grand cratère occupant le centre de l'image fait 90km de diamètre.

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA07765.jpg
http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-18dec05.htm#RHEA

De la couleur pour Hypérion
Nous connaissons l'étrange aspect de cette mini lune (250km de diamètre) d'aspect pierre ponce. Cassini vient de l'imager en gros plan et en fausse couleur. Voici le cratère Meri recouvert par d'autres cratères plus petits. C'est le cratère que l'on voit en bas à droite sur la photo globale de ce satellite.
Fausse couleur créée à partir d'informations UV, verte et IR, permet de voir des variations géologiques de surface dues à des compositions de sol différents. (JP Martin)

Image prise le 26 Sept 2005 d'une distance de 18.000km.
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA07768.jpg

2ème anniversaire pour Opportunity !
Le 11 Décembre 2005 Opportunity commencait sa deuxième année martienne.
Il se trouve maintenant près du cratère Erebus dont on voit ici un extrait du panorama d'un affleurement rocheux appelé Olympia. Il est composé de roches riches en sulfate qui se sont formées on le pense sous l'influence d'eau peu profonde. (JP Martin)

http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-18dec05.htm#OPPORTUNITY

Deux chercheurs américains ont mis en évidence une nouvelle paire d’anneaux et deux nouvelles petites lunes autour d’Uranus, grâce à des images prises par le télescope Hubble. Les deux nouvelles lunes s’appellent Mab et Cupid, d’après deux personnages du théâtre de Shakespeare, et l’une d’elle partage son orbite avec le plus éloignés des deux anneaux, expliquent Mark Showalter et Jack Lissauer dans la revue Science publiée aujourd’hui.
Ces nouveaux anneaux sont loin d’Uranus et forment un deuxième système. Le diamètre du plus grand des deux anneaux est deux fois plus large que celui des anneaux déjà connus. La lune Mab, qui partage son orbite avec cet anneau extérieur, lui fournirait sa matière première, précisent Showalter (SETI Institute) et Lissauer (Ames Research Center/ NASA).
L’autre anneau, plus proche de la planète, n’a pas de source de ravitaillement évidente.
Il pourrait résulter de la destruction d’une lune d’Uranus, suggèrent les deux auteurs. Le monde d’Uranus est en effet très agité et ces découvertes le confirment. Les lunes et les anneaux forment un monde très dense en perpétuelle évolution. La comparaison des images prises par Hubble ces trois dernières années avec des images plus anciennes des sondes Voyager, révèlent que les orbites des lunes évoluent de façon hasardeuse. Lissauer a calculé que des collisions entre les lunes devraient se produire dans quelques millions d’années.

http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-28dec05.htm#URANUS

HD 12039
HD 12039 est une étoile semblable au Soleil dans son enfance.
Les observations infrarouges par le télescope spatial Spitzer indiquent la présence d'un anneau de débris d'un rayon de 4 à 6 UA. Cet anneau ressemble à une ceinture d'astéroïdes et pourrait signaler la présence d'une grosse planète, mais aussi de planètes telluriques à un stade plus ou moins avancé de leur formation. (ULG)
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/9/wa/MainStoryDetails?ArticleID=12049

Rayons gamma galactiques
Les rayons gamma galactiques les plus énergétiques ont été détectés par l'observatoire du Milagro au Nouveau Mexique. Ils confirment les théories actuelles sur l'interaction entre les rayons cosmiques et le gaz interstellaire galactique. (ULG)
http://www.newscientistspace.com/article/dn8469-observatory-spots-galaxys-most-energetic-gamma-rays.html

Une seconde de plus !
Une seconde intercalaire sera ajoutée à la fin de cette année 2005 afin que le temps universel coordonné (UTC) soit en accord avec la rotation un peu fantaisiste de notre planète.
Ce temps universel est celui mesuré par les horloges atomiques et est extrêmement précis, beaucoup plus précis que notre planète parcourant son orbite et pour qu'il y ait accord des temps (avec le temps solaire de la rotation de la Terre, ce qui nous importe à nous), de temps en temps (c'est le cas de le dire!) il faut corriger.
C'est ici le cas, et cela va garantir un accord de mieux qu'une seconde de variation sur quelques centaines de millions d'années.
Ce sera la 23ème introduction d'une seconde depuis 1972 et la première depuis la dernière il y a sept ans.
En fait ce changement, au lieu de s'effectuer à minuit le 31 Décembre 2005 au soir se fera une heure plus tard on passera de 1H59 à 1H60 sec puis à 2H00.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Saut_de_seconde

Dioné
Cette image est une combinaison de filtres RGB afin d'atteindre une coloration "naturelle", elle a été prise le 22 Septembre 2005 et diffusée récemment seulement. La distance de Cassini à la planète était de 800.000km.