Des astronomes utilisant le télescope spatial Hubble ont confirmé la présence de deux nouvelles lunes autour de la planète Pluton.
Dans l'image obtenue récemment, Pluton est au centre et Charon est juste en dessous. Les lunes, provisoirement nommée S/2005 P 1 et S/2005 P 2, sont situées à la droite de Pluton et Charon.
Notons que selon un article publié dans nature ce vendredi ces deux petites lunes sont très probablement nées dans le même impact géant qui a donné naissance à la beaucoup plus grande lune de Pluton, Charon.
L'équipe soutient aussi que d'autres grands objets binaires de la Ceinture de Kuiper (KBOs) peuvent aussi héberger des petites lunes, et que les petites lunes orbitant autour de Pluton pourraient produire des anneaux de débris autour de Pluton. (PGJ astronomie)

http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/09/image/a

Des astronomes amateurs voient 2003 UB313
Un groupe d'astronomes amateurs a utilisé le télescope Otto Struve de 2,1 mètres de l'Observatoire McDonald pour faire la première observation visuelle à l'oculaire de 2003 UB313, un objet orbitant dans la Ceinture de Kuiper au-delà de Pluton à 90 UA du Soleil et surnommé temporairement "'Xena" par son découvreur Mike Brown. (PGJ astronomie)
http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2006/0220.html

Le petit satellite Telesto (24 km)
de Saturne vient a été photograpié pour la première fois par Cassini.
Sa surface est très lisse et recouverte de poussière. Contrairement à la plupart des satellites de Saturne, sa surface comporte très peu de cratères.

Le satellite Hypérion (280 km) est quant à lui couvert de nombreux cratères rapprochés et profondément incrustés. L'action de réchauffement du Soleil sur la glace se tenant au-dessous d'une couche obscurcie de matière superficielle a apparemment approfondi et exagéré les dépressions déjà créées par les impacts.

Stardust
Les premères analyses des particules récoltées par la sonde Stardust lors de son survol de la comète Wild 2 montrent quelques résultats surprenants, en particulier un déficit en eau. Mais comme l'aérogel du collecteur contient probablement de l'ordre d'un million de particules plus grandes qu'un micron, le travail est loin d'être terminé. Certains astronomes pensent qu'une bonne partie des particules sont des reliquats parfaitement préservés de la formation du système solaire. (ULG)
http://space.com/scienceastronomy/060220_stardust_update.html

Icecube et neutrinos
Le détecteur Icecube, en construction dans l'Antarctique, a observé ses premiers neutrinos. A terme, il constituera une fenêtre sans précédent sur l’univers de même qu’un outil pour répondre à certaines des questions fondamentales posées par l’astrophysique et la cosmologie. (ULG)
http://news.yahoo.com/s/ap/20060217/ap_on_sc/japan_neutrinos

ET
Une liste de cinq étoiles proches susceptibles d'avoir des planètes abritant une vie intelligente a été publiée. (ULG)
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4728228.stm

La sonde Cassini a détecté en ondes radio le plus gros orage jamais observé sur Saturne. Bien qu'on n'ait pas pu le localiser, il était probablement associé à une tempête visible dans le domaine optique. (ULG)

http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm

Métaux et galaxies lointaines
Le VLT de l'ESO a permis de découvrir une forte abondance d'éléments lourds ("métaux") dans une galaxie située à plus de six milliards d'années lumière.
Ce résultat devrait contribuer à résoudre le problème des métaux "manquants" dans l'univers lointains et à comprendre les mécanismes de formation des galaxies. (ULG)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-06-06.html

Silicates et galaxies lointaines
Le télescope spatial Spitzer a permis de découvrir dans des galaxies lointaines la présence de silicates sous une forme cristallisée. La formation de ces cristaux implique l'existence d'amas compacts d'étoiles très massives et très actives.
http://www.news.cornell.edu/stories/Feb06/ULIRGs.Spoon.lg.html

Pulsar en fuite
Après deux étoiles fugueuses (news du 27-01-2006), c'est un pulsar que l'on découvre en train de fuir notre galaxie. Les observations réalisées au VLBA lui attribuent une vitesse encore plus élevée, 1100 km/s. Les modèles actuels de formation des pulsars expliquent difficilement une telle vélocité.
http://www.news.cornell.edu/stories/Feb06/Cordes.pulsar.lg.html

Disques de Kuiper géants
Contrairement à toute attente, on a découvert des disques de poussières démesurés, de type "Kuiper", autour de deux étoiles hypergéantes. Leur présence atteste de l'efficacité des mécanismes de formation des systèmes planétaires. (ULG) http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2006-05/release.shtml

La vie sur Mars
Des substances carbonées que l'on a décelées dans une météorite martienne seraient l'oeuvre de microbes. Parmi les découvreurs, s'en trouvent qui avaient cru reconnaître des microbes fossiles dans la météorite martienne ALH84001. (ULG) http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4688938.stm

L'étude cinématique de petites galaxies satellites de la Voie Lactée donne une estimation de la quantité de matière noire qu'elles contiennent. Elle a révélé une donnée fondamentale, la température de cette matière mystérieuse, environ 10.000 degrés. Ceci remet en question le modèle conventionnel de matière noire froide, mais permet de résoudre quelques mystères cosmologiques.
Cette recherche restaure également notre Galaxie au premier rang de l'amas local, surpassant en masse la galaxie d'Andromède. (ULG)
http://www.nature.com/news/2006/060206/full/060206-1.html
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4679220.stm

M12
Un déficit dans la population de naines rouges de l'amas globulaire M12 indique que la plupart de ces étoiles lui ont été dérobées par notre Galaxie. (ULG)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-04-06.html

AURORE VUE DE L'ESPACE : SUPERBE VIDÉO DE LA NASA
Le Earth Observatory de la NASA nous gâte cette fois ci avec une superbe aurore vue de l'espace et animée. (JP Martin)

http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2006/astronews-net-07feb06.htm#AURORA

LES ROVERS MARTIENS : SPIRIT ACTIVE LE MICROSCOPE!
En ce mois de Février 2006 le vaillant Spirit est toujours en train de descendre les collines Columbia, il approche du point appelé Home Plate.
Sur la route il passe par un passage très caillouteux de roches basaltiques.
Sur un de ces cailloux (appelé gentiment Gong Gong en l'honneur du Nouvel An chinois) il a dirigé son bras à tout faire avec le microscope.
Il nous donne une superbe photo détaillée de cette roche à texture vésiculaire.
Cette roche formée il y a plusieurs milliards d'années à partir de la matière rocheuse fondue a emprisonné des bulles de gaz qui se sont échappées progressivement puis se sont solidifiées, donnant à cette roche un aspect spongieux.
Ensuite l'érosion des vents martiens a agit pendant aussi des périodes de plusieurs milliards d'années érodant sa surface. (JP Martin)

http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2006/astronews-net-07feb06.htm#SPIRIT

HUYGENS-TITAN : HOLLYWOOD PRESQUE!
(document : DISR Team NASA/ESA)
Nos amis américains de l'équipe de la caméra de Huygens (DISR) sont localisés en Arizona, on s'aperçoit que ce n'est pas trop loin de Hollywood en Californie, car ils viennent de nous livrer un petit film animation de 3 minutes sur la journée du 14 Janvier 2005 avec la descente de Huygens dans l'atmosphère de Titan jusqu'à son atterrissage. (JP Martin) http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2006/astronews-net-07feb06.htm#HUYGENS

On le savait déjà mais on le confirme, avec un diamètre d'environ 3000 km, la planète 2003 UB313 est plus grosse que Pluton et presque aussi grosse que la Lune. (ULG)

http://www.mpg.de/english/illustrationsDocumentation/documentation/pressReleases/2006/pressRelease20060130/presselogin/

Patrocle
La faible densité de l'astéroïde Patrocle est sans doute le signe d'une origine cométaire. C'est le nouveau système de guidage laser du télescope Keck II de 10 mètres qui permet ce genre de mesure pour des astéroïdes doubles. (ULG)
http://www.keckobservatory.org/news/science/060201_patroclus/index.html

Binaires
Les astronomes considéraient que la majorité des étoiles se trouvaient dans des systèmes doubles. Une étude incluant les naines rouges - qui représentent la plus importante population stellaire - montre qu'il n'en est rien. La plupart des étoiles sont solitaires. (ULG)
http://skyandtelescope.com/news/article_1669_1.asp

GRBs brefs (suite)
Si les sursauts gamma de courte durée proviennent de la fusion de paires d'étoiles à neutrons ou d'étoiles à neutrons et de trous noirs, on peut s'attendre à ce que les amas globulaires soient le siège de tels phénomènes. L'encaquement des étoiles y favorise la formation de tels couples. Des millions de simulations par ordinateur confirment ce scénario. (ULG) http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0612.html

Lacs
On vient de découvrir deux nouveaux lacs (90ºE and Sovetskaya) sous la glace antarctique - deux écosystèmes relativement tempérés (-2°C, à comparer aux -80°C de la surface) et préservés depuis 35 millions d'années.
http://www.ldeo.columbia.edu/news/2006/01_25_06.htm

Poussière...
Environ 20 000 tonnes de matière interplanétaire tombe sur notre planète chaque année - mais certains phénomènes peuvent conduire à une augmentation de ce montant. Par exemple, il y a 8.2 millions d'années, un astéroïde s'est cassé ou a rencontré un congénère... et cela a produit une grande quantité de poussière que la Terre a ramassé en partie, comme le montre une nouvelle étude.
http://pr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR12787.html

Astrobio sur terre
Malgré le fait que la vie influence les processus d'érosion et de formation du paysage, il est pratiquement impossible de trouver un relief géologique indubitablement lié à la présence de vie... mais par contre la fréquence relative de l'un ou l'autre paysage (collines rondes et montagnes asymétriques par exemple) pourrait permettre de déceler une signature vitale. Il ne reste plus qu'à appliquer cela à notre voisine rouge...
http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2006/01/25_life.shtml