WR20a, l'étoile la plus massive connue (découverte par une équipe liégeoise en 2004, voir
http://www.astro.ulg.ac.be/news/fran/communique/annee2004.html#mai13 ), se révèle aujourd'hui être en plus une source TeV, c'est-à-dire super-énergétique. L'origine de cette émission est incertaine - il pourrrait même s'agir d'un nouveau type - mais serait liée à l'influence qu'ont cette étoile, et ses compagnes proches, sur leur environnement. (ULG)

http://www.mpi-hd.mpg.de/hfm/HESS/public/som/current.htm

Changement climatique (suite)
Le changement climatique n'affecte pas que les sols ou l'océan, mais il modifie aussi la haute atmosphère, qui devient de plus en plus ténue. Cela pourrait avoir une conséquence économique inattendue : moins de résistance atmosphérique implique en effet moins de ralentissement des satellites en orbite basse et donc... des besoins réduits en carburant.
D'autre part, le réchauffement observé pourrait conduire à une absence de glaces arctiques dès 2040... (ULG)
http://www.ucar.edu/news/releases/2006/thermosphere.shtml
http://www.ucar.edu/news/releases/2006/arctic.shtml

Premières étoiles ?
Des observations infrarouges réalisées par le télescope spatial Spitzer indiquent que de petites irrégularités de brillance du fond de ciel pourraient être dues aux premières étoiles de l'univers, des astres mille fois plus massifs que le Soleil.
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2006-150

Les nuits chaudes de Vénus
Une équipe européenne vient de présenter, pour la première fois, une carte des températures nocturnes à la surface de la planète Vénus. Elle est issue d'images en infrarouge de la planète obtenues depuis la sonde " Vénus Express ". Les températures avoisinent les 500 degrés celsius. (Cidehom.com)
http://www.cidehom.com/astronomie.php?_a_id=358

Titan accouche d'une montagne
Alors que les premiers balayages radar de Titan effectués par la sonde Cassini avaient peu à peu installé l’idée d’un monde étrangement plat, de nouvelles données infrarouge à haute résolution acquises le 25 octobre viennent de mettre en évidence la présence d’une véritable chaîne montagneuse de 1500 mètres d’altitude courant sur plus de 150 Km. (Cidehom.com)
http://www.cidehom.com/astronomie.php?_a_id=357

L'ESA vient de dévoiler les premières images du sol vénusien obtenu par Venus Express. Il s'agit de cartes de température, qui montrent des points froids (447°C) et des points chauds (477°C). L'instrument utilisé permettra de repérer des "points très chauds" liés au volcanisme, que l'on espère encore actif sur la planète-soeur de la Terre.

http://www.esa.int/SPECIALS/Venus_Express/SEM4KXPJNVE_0.html

Stardust
Les analyses de la récolte faite par stardust auprès de la comète Wild 2 montrent une étonnante diversité de particules ainsi qu'une composition chimique inattendue. Contrairement aux théories conventionnelles, certains minéraux observés ont dû se former à haute température, près du Soleil.
D'autre part, la présence de molécules organiques renfermant de l'azote dans les gaz cométaires renforce l'idée selon laquelle les comètes ont apporté sur Terre des éléments indispensables pour l'apparition de la vie.
http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1250
http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1251

Encelade
La source des geysers agrémentant le pôle sud de ce satellite de Saturne ne serait pas des poches d'eau mais de clathrates. Ceux-ci explosent quand ils sont exposés au vide lors de la formation de crevasses par l'activité tectonique. L'eau et d'autres éléments volatils sont alors expulsés et forment les geysers.

http://www.news.uiuc.edu/news/06/1214enceladus.html

En conjuguant observations radar et infrarouges de Titan obtenues par Cassini, les scientifiques de la NASA ont mis en évidence un volcan et une chaîne de montagnes. D'origine tectonique, comme sur Terre, ces montagnes sont recouvertes de différentes couches de matières organiques.
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2006-147

Sous-sol martien
Le radar de la sonde Mars Express de l'ESA révèle les structures très vieilles enfouies sous la surface de la planète rouge et montre que la dichotomie entre les hémisphères austral et boréal est très ancienne.
http://www.esa.int/esaCP/SEMQ4NPJNVE_index_0.html

Etoiles primordiales
La distribution spatiale des premières étoiles formées dans la Voie Lactée a été calculée théoriquement.
Ces astres se caractérisent par l'absence d'éléments lourds.
Le fait qu'on n'ait pas encore observé de telles étoiles signifie peut-être simplement que leur vie était très courte.
http://www.ia.ucsb.edu/pa/display.aspx?pkey=1532

Obésité stellaire
Le télescope Hubble est un excellent remède pour faire perdre du poids aux étoiles massives.
Pismis 24-1, mieux connue comme HD319718 , vient ainsi de passer de 200 à 100 masses solaires - en se dédoublant. Cela fait le bonheur des théoriciens qui voyaient d'un mauvais oeil des astres aussi massifs. (ULG)
http://www.astroscu.unam.mx/massive_stars/submission/2006/06120163040.pdf

Géminides
Si vous avez la chance de ne pas être aveuglé par l'éclairage local, vous pourrez encore voir des Géminides au cours du week-end.
http://space.newscientist.com/article/dn10777-peak-of-geminid-meteor-shower-set-to-dazzle.html

Plus chaud = moins à manger
Avec le réchauffement du climat, les quantités de phytoplanction, première source de nourriture dans les océans, diminuent. Du coup, ces bestioles absorbent moins de CO2, et participent donc moins à la photosynthèse... ce qui n'augure rien de bon pour les écosystèmes de notre planète. (ULG)
http://www.nasa.gov/vision/earth/environment/warm_marine.html

Trous noirs
De nouvelles recherches démontrent une grande similitude entre les trous noirs, depuis les petits, de masse stellaire, juqu'aux monstres supermassifs tapis au coeur des galaxies. (ULG)
http://www.pparc.ac.uk/Nw/PRBlackhole.asp

Trou noir affamé
L'observatoire spatial Galex a observé dans les ondes ultraviolettes les signes distinctifs d'une étoile se faisant dévorer par un trou noir supermassif après s'en être aventurée trop près.
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2006-144

Le nouvel orbiteur martien de la NASA fait la preuve de la qualité de sa caméra haute résolution en photographiant rovers et autres landers. Les images des sites environnants permettront de mieux interpréter les données obtenues au sol et de programmer l'activité future des robots survivants.

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2006-142

Mars Global Surveyor
Après dix ans de bons et loyaux services la sonde martienne MGS semble définitivement hors service, probablement en raison de la défaillance d'un panneau solaire.
La mission initialement prévue était de deux ans et la moisson scientifique dépasse toutes les espérances. (ULG)

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2006/nov/HQ_06357_MGS_update.html

Trous noirs tournants
La vitesse de rotation de trois trous noirs a pu être mesurée pour la première fois. Elle s'avère proche de la limite théorique supérieure.
La masse et la rotation sont les deux paramètres fondamentaux caractérisant les trous noirs. Les connaître est une étape importante pour expliquer les phénomènes entourant ces astres exotiques. (ULG)
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0630.html

Halo de matière noire
La matière noire, invisible, constitue les quatre cinquièmes de la matière de l'univers, mais sa distribution est encore mal connue, et pour cause. Des simulations numériques réalisées avec les ordinateurs les plus puissants de la NASA ont montré la structure complexe du halo de matière noire qui enrobe la Voie Lactée. Le très grand nombre de grumeaux, des "sous-halos", a surpris les astronomes qui peinent à le réconcilier avec le petit nombre de satellites connus de notre Galaxie. (ULG)

http://www.ucsc.edu/news_events/press_releases/text.asp?pid=977

Un nid de supernovae
Avec deux supernovae en 2006, et quatre en 26 ans, la galaxie NGC 1316 semble prédisposée à la formation de supernovae. Peut-être s'agit-il du résultat d'une collision récente avec une galaxie spirale, mais le type Ia des supernovae observées s'accorde assez mal avec cette hypothèse. (ULG)

http://www.science.psu.edu/alert/Swift11-2006.htm

Il aurait suffi d'un seul impact et non de toute une séquence assez improbable d'événements pour entraîner l'extinction KT, il y a 65 millions d'années. (ULG)
http://munews.missouri.edu/NewsBureauSingleNews.cfm?newsid=12264

Tau Boo
L'étoile tau du Bouvier est accompagnée d'une planète géante en orbite serrée. Les astronomes travaillant avec le télescope Canada-France-Hawaii viennent de lui trouver un champ magnétique de faible intensité. On espère que cela permettra l'étude des interactions extrêmement complexes entre la structure magnétique de l'étoile et son compagnon, peut-être semblables à l'interaction de la magnétosphère de Jupiter avec son satellite Io. (ULG)
http://www.insu.cnrs.fr/web/article/art.php?art=1986

Sursaut d'un trou noir
L'observatoire spatial gamma Integral a observé une nova d'un type rare, IGR J17497-2821. Le sursaut d'intensité s'est prolongé durant plusieurs jours et est dû à un système binaire composé d'un trou noir en train de cannibaliser une étoile de type solaire. (ULG)
http://www.esa.int/esaCP/SEM8SDANMUE_index_0.html

"Spokes" de Saturne
Ces marques éphémères qui salissent les anneaux de Saturne pourraient être dues à l'interaction de particules émises lors de violentes tempêtes qui auraient lieu aux latitudes moyennes de la planète.
On connaît de telles émissions sur Terre, associées aux "sprites" que l'on observe parfois au-dessus de nuages d'orages. Il reste à découvrir des orages sur Saturne et à démontrer la connexion.

http://www.nature.com/news/2006/061120/full/061120-14.html

Supernovae asymétriques
L'étude de la polarisation de la lumière provenant de supernovae lointaines montre une explosion symétrique au centre, mais asymétrique en périphérie.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-44-06.html

Matière organique présolaire
Les rapports isotopiques de l'hydrogène et de l'azote observés dans une météorite montrent qu'il s'agit de matière organique antérieure à la formation du système solaire.
http://www.nasa.gov/centers/johnson/news/releases/2006/J06-103.html