C'est au moyen des antennes radar géantes de Goldstone qu'une carte détaillée 3D de la calotte polaire australe de la Lune a pu être établie. Pour cela, un signal de 500 KW a été transmis à six reprises vers notre satellite durant 90 minutes. La résolution est de 20 mètres, cinquante fois meilleure que celle des images antérieures dues à la sonde Clementine.
Le pôle sud, et en particulier le cratère Shackleton, sont envisagés comme sites d'atterrissage pour astronautes.

http://www.nasa.gov/mission_pages/exploration/mmb/moon-20080227.html

Messier 33
M33, la Galaxie du Triangle, a été observée en ultraviolet par le satellite Swift. Les poses accumulées ont permis de construire l'image UV la plus détaillée d'une galaxie entière. Cela permettra d'étudier les zones de formation stellaire et de tracer leur historique.

http://www.nasa.gov/mission_pages/swift/bursts/m33.html

Energie noire ou cheveux de carbone
La présence de filaments de carbone dans l'espace semble avérée. S'ils absorbent suffisamment la lumière des astres distants, ils pourraient expliquer la faiblesse anormale des supernovae très lointaines. Cela rendrait inutile l'hypothèse de l'accélération de l'expansion du cosmos et, par conséquent, celle de l'énergie noire.
http://www.ciw.edu/news/dirty_space_and_supernovae

Planète X, le retour
En se basant sur des modèles d'évolution du système solaire, des astronomes japonais prédisent l'existence d'une planète d'une masse légèrement inférieure à celle de la nôtre à une distance comprise entre 15 et 26 milliards de kilomètres (trois à cinq fois plus loin que Pluton).
http://news.yahoo.com/s/afp/20080228/ts_afp/japanspaceastronomy_080228093240;_ylt=Ai8.Z5vYCfsSaVOrjKqG52_lmlUA

Lorsque le Soleil terminera sa carrière, dans des milliards d'années, notre planète n'échappera pas à la fournaise. On croyait que l'expansion de son orbite la mettrait à l'abri mais, tous calculs faits, ce ne sera pas le cas - sauf intervention humaine ou autre. (ULg)
http://space.newscientist.com/article/dn13369-hope-dims-that-earth-will-survive-suns-death.html

Deux d'un coup
Le phénomène de lentille gravitationnelle a été mis à profit pour trouver deux planètes autour d'une étoile lointaine. En tout, six exoplanètes ont été trouvées par cette méthode, mais c'est le premier doublet réalisé à ce jour. (ULg)
http://researchnews.osu.edu/archive/analog.htm

Chaînon manquant
L'étoile à neutrons PSR J1846-0258 est le plus jeune pulsar connu. Des observations X montrent occasionnellement une activité de type "magnetar", en faisant ainsi un chaînon manquant entre les deux catégories d'objet. (ULg)

http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2008/magnetar_hybrid.html

Matière noire
L'observation du phénomène de mirage gravitationnel, plus particulièrement de celui de "weak lensing", a révélé la plus grande structure de matière noire connue dans le cosmos. Elle s'étend sur 270 millions d'années-lumière. La matière noire constitue plus des quatre cinquièmes de la matière présente dans l'univers. (ULg)
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2008/03/full/

Pas d'évaporation ?
En 2003, on avait détecté un nuage d'hydrogène autour de l'exoplanète HD209458b, que l'on expliquait par l'évaporation de son atmosphère. Il semblerait qu'il ne s'agisse finalement "que" de vent stellaire, un flux composé de particules chargées qui se recombineraient ici au contact de la planète... On a d'ailleurs observé de telles structures dans notre Système solaire, à l'arrière de Mars et Vénus.
http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=5101

L'eau sur Mars (suite)
Certains dépôts de sédiments dans des cratères martiens seraient dus au déversement d'énormes quantités d'eau sur des temps géologiquement très brefs, quelques dizaines années. Les débits auraient été comparables à ceux des plus grands fleuves terrestres. L'eau martienne aurait donc pu exister en profondeur et n'arriver en surface que lors d'événements catastrophiques, chauffée par le magma. Le débat n'est cependant pas clos : d'autres formations martiennes requièrent des écoulements beaucoup plus longs et réguliers.
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2008-02/vt-umf021808.php

Un échantillonnage des lentilles gravitationnelles dans l'univers lointain permet de penser qu'il en existe un demi-million sur tout le ciel. Le survey en question contient 67 nouvelles lentilles et a fait usage de nombreux télescopes (HST, VLT, Chadra, Subaru, XMM...).

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2008/09/

Numérologie
Le nombre inimaginablement grand de 10 à la puissance 122 décrit divers paramètres de l'univers. C'est aussi le cube d'un autre nombre omniprésent. Certains physiciens semblent y trouver une logique.

http://www.nature.com/news/2008/080219/full/news.2008.610.html

Saturne
La nature et l'origine de la pellicule sombre qui revêt les satellites de Saturne restent mystérieuses. Les particules sont transportées d'une lune à l'autre et pourraient être reliées aux comètes...
D'autre part, l'activité géologique de Dioné semble confirmée et celle d'Encelade semble révéler l'existence d'un brouet organique stagnant sous la surface de la Lune.
Mais il n'y a pas que les grandes lunes qui sont à l'origine d'anneaux : l'observation des particules énergétiques a en effet permis de trouver des anneaux (ou de grands arcs), autrement invisibles, associés à Méthone et Anthe. Ces anneaux liés aux lunes viennent s'ajouter à ceux récemment découverts pour Janus, Epiméthée et Pallene mais qui sont, eux, bien visibles.
Enfin, le 22 février, Cassini entamera son 41e survol de Titan, à la recherche de futurs sites d'atterrissage.

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2008-028
http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1611
http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm

L'utilisation du vénérable outil qu'est la chambre à bulles auprès de l'accélérateur de particules du Fermilab livre de nouvelles indications sur ce qu'est - ou n'est pas - la matière noire. (ULg)
http://www.interactions.org/cms/?pid=1025887

Au revoir les Martiens ?
Suite aux résultats des rovers, il semble que les eaux martiennes auraient été comporté trop de sel pour être viables... (ULg)
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20080215a.html

Météorites en provenance de... Mercure !
On connaissait des météorites provenant de la Lune ou Mars, mais il semble qu'on pourrait en recevoir de Mercue aussi. (ULg)
http://www.skyandtelescope.com/news/15665687.html

Thermomètre GPS
Les signaux GPS pourraient être utilisés pour estimer la température globale de l'atmosphère et surveiller les changements climatiques. (ULg)
http://technology.newscientist.com/article/dn13329-gps-thermometer-could-flag-up-climate-change.html

Voici rapidement quelques résultats des mesures de noirceur du ciel faites le 8-Feb-2008 à l'aide du Sky Quality Meter:
http://unihedron.com/projects/darksky/

Ces mesures m'ont mené de Spa à Botrange à travers les Hautes Fagnes, puis retour vers le bas des Fagnes vers Ternell, pour se terminer près d'un point d'observation près de mon domicile, hélas près aussi de l'E40.

Géronstère: 20.28
Hautes Fagnes: 20.55
Signal de Botrange: 20:45/ L'influence du signal... Quand je pense que l'on vient parfois de Flandres pour s'y coller!
Sourbrodt: 20.69
Ternell: 20.60
Membach: 20.10
Eupen, à mon domicile: 19.80

Un rapport plus détaillé suivra.

L'étude spectroscopique des exoplanètes progresse. Cette fois, c'est le méthane qui a été détecté dans l'atmosphère de HD189733b.
http://space.newscientist.com/article/dn13303-organic-molecules-found-on-alien-world-for-first-time.html

Echo cosmique
La distance d'une étoile a été évaluée grâce à un simple phénomène d'écho : la lumière diffusée par son enveloppe de poussières nous arrive avec un certain retard.

http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/pr-05-08.html

Galaxie sans matière noire
Le mouvement des étoiles dans la galaxie NGC 4736 semble indiquer l'absence de matière noire. La quantité et la distribution de la matière normale, gaz et étoiles, permet d'expliquer la courbe de rotation de la galaxie. Ce résultat, s'il était avéré, bouleverserait les idées actuelles sur la formation des galaxies et la cosmologie en général.

http://space.newscientist.com/article/dn13280-galaxy-without-dark-matter-puzzles-astronomers.html

Amas de galaxies en X
L'observatoire spatial X Integral confirme de façon indubitable l'émission de rayons X de très haute énergie par un amas de galaxies.

http://www.esa.int/esaSC/SEMRUOEMKBF_index_0.html

Stardust
Contrairement aux attentes, la poussière cométaire ramenée sur Terre par la sonde Stardust ressemble à celle des météorites de la ceinture des astéroïdes. Elle est loin de la forme primitive, non altérée, que l'on attribue généralement aux comètes.
https://publicaffairs.llnl.gov/news/news_releases/2008/NR-08-01-05.html

La diffraction des ondes radio par les particules constituant les anneaux de Saturne a montré d'étonnantes régularités là où la densité est la plus élevée, soit dans l'anneau B et la partie interne du A.
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20080131a.html

Les Aliens vont être surpris
La NASA fête ces 50 ans, alors que les Beatles fêtent eux les 40 ans d'une chanson intitulée "Across the Universe" (c'est de circonstance)... Du coup, les deux groupes se sont associés dans la célébration et ont décidé de diffuser la chanson en question le 4 février auprès du public interplanétaire.
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/jan/HQ_08032_NASA_Beatles.html

Mercure
Quelques surprises parmi la manne de données recueillies par la sonde Messenger : un nuage d'hydrogène, de sodium et de calcium, un champ magnétique relativement calme et des cratères assez différents de ceux de la Lune, en particulier celui dénommé l'"Araignée" situé au centre du bassin d'impact Caloris - bassin dont les dimensions ont été à nouveau revues à la hausse (1550 km).

http://science.nasa.gov/headlines/y2008/30jan_mercurysurprise.htm?list192810

Energie noire
Des observations effectuées avec le VLT de l'ESO semblent confirmer la réalité de l'énergie noire qui accélère le mouvement d'expansion de l'univers.
http://cosmiclog.msnbc.msn.com/archive/2008/01/30/623942.aspx

BP Piscium
BP Piscium est entourée d'un épais disque de poussières - une caractéristique habituelle des étoiles jeunes. Or BP Psc est bien trop âgée pour cela. Le disque provient peut-être de la capture d'un compagnon proche. Les remous provoqués dans l'atmosphère auraient projeté de la matière dans l'espace formant ainsi cette structure qui pourra servir à fabriquer des planètes.
http://space.newscientist.com/article/dn13296-star-eats-star-and-builds-planets-from-the-crumbs.html

Le télescope spatial Hubble a observé cette galaxie géante qui résulte probablement de l'empilement successif de nombreuses galaxies. Près de NGC 1132, tels des abeilles autour d'une ruche, le HST montre de nombreux amas globulaires qui ne sont autres que les vestiges des repas de la galaxie cannibale.

http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0804.html

Pluie en semaine
Lors des récentes tempêtes dans le SE des Etats-Unis, il pleuvait plus en milieu de semaine que les week-ends... une preuve que la pollution joue un rôle, selon certains.
http://www.nasa.gov/topics/earth/features/midweek_rainfall.html

Nuages de Magellan
L'étude de HVC306-2+230, un appendice gazeux des Nuages de Magellan dû aux effets de marée et se prolongeant jusqu'à notre Galaxie, suggère que les Nuages sont bien des satellites de la Voie Lactée et non des visiteurs occasionnels.

http://www.eurekalert.org/pub_releases/2008-02/ca-gp020408.php

Venus Express
La sonde de l'ESA a cartographié la vapeur d'eau et d'autres gaz (CO, OCS) dans la basse atmosphère de Vénus. Ces résultats confirment les modèles de la circulation générale de l'atmosphère.
http://www.esa.int/esaSC/SEMMJ432VBF_index_0.html

Observatoire austral
Les premiers (petits) télescopes automatiques ont été installés au point culminant de l'Antarctique, le "dôme A". Ils profitent ainsi du meilleur site d'observation astronomique terrestre.

http://www.eurekalert.org/pub_releases/2008-02/tau-ite020108.php

Terres, Terres
L'étude de l'émission infrarouge de centaines d'étoiles de type solaire suggère que la plupart d'entre elles peuvent être entourées de planètes semblables à la nôtre.
http://www.sciencenews.org/articles/20080202/fob2.asp