Une formation géologique près de la ville écossaise de Ullapool se révèle être un cratère météoritique vieux de plus d'un milliard d'années, le plus important des îles britanniques, avec des dimensions originales de l'ordre de 10 km. La taille de la météorite devait être proche du kilomètre. (ULg)
http://www.abdn.ac.uk/mediareleases/release.php?id=1275

Encelade
Le survol rapproché d'Encelade par la sonde Cassini de la NASA a révélé la présence d'eau, de gaz carbonique et de molécules organiques dans les éjections des geysers. Cette composition est fort semblable à celle des comètes. La cartographie infrarouge indique que les crevasses sillonnant la surface du satellite de Saturne sont plus chaudes que les terrains environnants. Les geysers se situent dans ces crevasses. Ces résultats sont d'une grande importance pour comprendre la formation du système solaire et réfléchir sur les conditions d'apparition de la vie. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/mar/HQ_08089_Cassini_Enceladus_Flyby.html
http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1645

NH2CH2CN
Cette molécule organique, précurseur d'un acide aminé, la glycine, a été découverte dans un nuage interstellaire. (ULg)
http://www.mpg.de/english/illustrationsDocumentation/documentation/pressReleases/2008/pressRelease20080325/

AB Aurigae
Le disque de poussières entourant l'étoile AB Aurigae montre une structure suggérant la formation d'une planète. (ULg)
http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=111330&org=NSF&from=news

L'existence d'une limite supérieure à l'énergie des rayons cosmiques, la "limite GZK", est confirmée, de même que l'origine extrêmement lointaine des particules les plus énergétiques. Celles qui commettent un excès de vitesse se voient freinées par les photons reliques du Big-Bang.
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2008-03/uou-rcr032008.php


HAT-P-7b
La septième planète découverte par la méthode des transits dans le cadre du réseau HAT de petits télescopes est exceptionnellement chaude. Son orbite serrée autour d'une étoile elle-même très chaude lui donne une température de l'ordre de 2500 °C, comparable à celle de certaines étoiles. Grâce à sa proximité ce système pourra faire l'objet d'analyses détaillées, y compris en astérosismologie.
http://arxiv.org/abs/0803.0746

L'observatoire spatial SWIFT a détecté quatre GRBs en une seule journée. Parmi eux un champion toutes catégories : malgré sa distance de 7,5 milliards d'années-lumière GRB 080319B a été brièvement visible à l'oeil nu. Il est cependant très probable que personne ne s'en est aperçu. Intrinsèquement, la luminosité de ce GRB était 2,5 millions de fois plus forte que celle de la plus brillante des supernovae mais la comparaison est biaisée car les GRB émettent la lumière de façon très directionnelle. (ULg)

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/mar/HQ_08086_Swift_Detects_GRB.html

SNR 0509-67.5
L'observation en rayons X des vestiges d'une supernova ayant explosé dans le Grand Nuage de Magellan il y a quatre siècles, ainsi que l'analyse optique des échos lumineux de l'explosion ont permis d'obtenir une excellente détermination de l'énergie émise dans le phénomène et de valider les modèles théoriques. (ULg)
http://chandra.harvard.edu/press/08_releases/press_032008.html

Titan
Après Thétys (cf news 17-03-2008) c'est au tour de Titan de montrer les signes d'un océan souterrain. Il serait constitué d'eau et d'ammoniaque. (ULg)
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20080320.html

Mars : confirmation
C'est au tour du satellite Mars Odyssey de confirmer la présence sur la planète rouge de minéraux dont l'origine serait liée à l'eau liquide...
Cette fois, c'est du sel et sans surprise, on le trouve principalement dans des bassins connectés à de multiples chenaux.
http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/odyssey-20080320.html

Les plus vieux astéroïdes
Trois astéroïdes ont été identifiés comme étant les plus vieux - ils seraient inchangés depuis 4.55 milliards d'années.
http://www.newsdesk.umd.edu/scitech/release.cfm?ArticleID=1618

Le décompte des petits cratères à la surface de Mars met en évidence des épisodes d'activité volcanique intense alternant avec des périodes de calme. Cinq grands événements ont été identifiés. Les éjections successives de lave et d'eau ont sculpté le relief de la Planète Rouge. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/080317-volcanic-mars.html

Nébuleuses planétaires
La forme complexe, mais aussi la nature des constituants de beaucoup de nébuleuses planétaires seraient le résultat de la présence de compagnons de faible masse - peut-être de planètes - auprès de l'étoile centrale.
http://www.rochester.edu/news/show.php?id=3123

Que d'eau, que d'eau !
Après la détection d'eau, de méthane et de divers composés carbonés pour les exoplanètes et les disques protoplanétaires (voir news du 15/3/08), c'est de nouveau la détection d'eau qui est annoncée aujourd'hui dans deux disques protoplanétaires... cette fois, c'est sûr : l'eau est proche de l'étoile, là ou les planètes de type terrestre se forment. (ULg)
http://mr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR13121.html

Gaz carbonique
Le satellite Envisat de l'ESA a décelé pour la première fois des surconcentrations locales de gaz carbonique, principal agent de l'effet de serre. Parmi les régions concernées, la nôtre, bien entendu.

http://www.esa.int/esaCP/SEMZHVM5NDF_index_0.html

Le joli cratère formé par la chute d'une météorite en septembre dernier au Pérou montre que les roches provenant de l'espace ne se désintègrent pas nécessairement dans l'atmosphère. Sans doute s'y brisent-elles, mais les fragments se rassemblent sous une forme aérodynamique et optent pour un impact groupé. (ULg)

http://www.brown.edu/Administration/News_Bureau/2007-08/07-113.html

Smart-1
L'ESA publie une carte détaillée du pôle sud de la Lune basée sur les observations de la sonde Smart-1. La présence possible de glace et un éclairement raisonnable font de cet endroit un bon candidat pour poursuivre l'exploration de notre satellite. (ULg)

http://www.esa.int/esaCP/SEM1S6M5NDF_index_0.html

Du sable autour de KH 15D
Comme beaucoup d'étoiles jeunes, l'un des membres du couple KH 15D est entouré d'un disque protoplanétaire. L'observation des éclipses de l'autre étoile par ce disque a permis de montrer que les particules sont beaucoup plus grosses que celles trouvées habituellement dans l'espace.
Leur taille est de l'ordre du millimètre, soit celle de grains de sable. C'est aussi la dimension caractéristique des chondrules, grumeaux vitrifiés présents dans de nombreuses météorites. KH 15D se révèle donc d'un intérêt tout particulier pour la compréhension de l'origine des systèmes planétaires. (ULg)
http://www.wesleyan.edu/cgi-bin/cdf_manager/template_renderer.cgi?item=63905

Encelade
La sonde Cassini a frôlé de très près la surface d'Enclelade, non loin des geysers caractéristiques de cette lune de Saturne. Les mesures pourraient révéler s'il existe bien de l'eau liquide sous la surface, ce qui semble être une condition nécessaire pour la présence de vie. (ULg)
http://www.reuters.com/article/scienceNews/idUSN1220873520080312?pageNumber=2&virtualBrandChannel=0

La mystérieuse Geminga est annoncée comme source possible de rayons cosmiques de haute énergie (TeV). Geminga est maintenant identifiée comme un pulsar résultant de l'explosion d'une supernova il y a plus de 300.000 ans. Les restes de supernovae ont toujours été soupçonnés d'émettre des rayons cosmiques.
Bien que très élevée, l'énergie des rayons dont il est question ici est sans commune mesure avec celle des particules détectées par l'expérience Auger et que l'on croyait pouvoir associer à des trous noirs supermassifs.
http://arxiv.org/abs/0802.2181

Nébuleuses à réflexion
La manière dont les nébuleuses à réflexion diffusent la lumière des étoiles qu'elles renferment permet de reconstituer avec précision leur structure. Des tests effectués dans l'infrarouge proche avec le télescope NTT de l'ESO (La Silla) montrent l'efficacité de la méthode qui pourra être exploitée sur de grands champs avec, par exemple, le futur instrument VIRCAM de l'ESO.
http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/pr-06-08.html

Jumelles géantes
Les premières images prises par le télescope double géant LBT (Large Binocular Telescope) ont été publiées. Les deux instruments de 8m40 de diamètre ont la surface effective d'un télescope de 12 mètres et atteindront à terme la résolution d'un télescope de 23 mètres.
http://medusa.as.arizona.edu/lbto/firstbinocularlight_press_release.htm

Rhéa
Cette lune de Saturne possèderait des anneaux. On ne connaissait encore aucun cas de ce genre.
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/rhea20080306.html

Gazpacho cosmique
L'univers baigne dans un gaz froid de neutrinos. C'est ce que confirme l'analyse de cinq années d'observations du fond cosmique de micro-ondes par la sonde WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe). Ces neutrinos, un million de fois moins énergétiques que les neutrinos solaires, sont indécelables depuis la Terre. On estime qu'ils pourraient traverser sans coup férir une épaisseur de plomb de plusieurs milliards d'années-lumière.
http://space.newscientist.com/article/dn13414-universe-submerged-in-a-sea-of-chilled-neutrinos.html

La fusion de trous noirs supermassifs, qui peut se produire après la collision de galaxies, émet des ondes gravitationnelles que l'on pourra un jour déceler. Mais il semble que le phénomène peut être beaucoup plus facilement détecté par son émission infrarouge rémanente. L'observatoire spatial Spitzer pourrait être utilisé dans ce but dès maintenant.
http://space.newscientist.com/article/dn13405-colliding-black-holes-may-leave-infrared-glows.html

Avalanches sur Mars
Des avalanches ont été observées près du pôle nord de Mars. Les débris comportent peut-être une proportion importante d'eau sous forme de glace et pourraient s'évaporer partiellement.

http://science.nasa.gov/headlines/y2008/03mar_avalanche.htm?list192810

Alors que l'on pensait pouvoir expliquer en grande partie l'"Anomalie Pioneer" par des lois bien connues, l'analyse fine des trajectoires de cinq autres sondes spatiales révèle également des bizarreries.
http://www.space.com/scienceastronomy/080229-spacecraft-anomaly.html

Galaxies polar-ring
Certaines galaxies montrent deux plans de symétrie : deux disques perpendiculaires faits d'étoiles et de gaz. On attribue généralement cette structure à des collisions intergalactiques. Une nouvelle hypothèse crée ces galaxies à l'intersection des filaments de matière noire de la gigantesque toile cosmique.
http://space.newscientist.com/article/dn13362-giant-ropes-of-dark-matter-found-in-new-sky-survey.html

L'eau sur Mars (suite)
Certains dépôts blanchâtres dans des ravines avaient pu être interprétés par certains comme le résultat d'écoulements liquides récents sur Mars (cf news 7-12-06). Sans exclure cette possibilité, les nouvelles images très détaillées prises par la sonde MRO favorisent plutôt des éboulis secs de cailloux et de poussières.
http://www.space.com/scienceastronomy/080229-mars-no-water.html