Le sol de la planète rouge analysé par la sonde Phoenix ressemble un peu celui des vallées sèches de l'Antarctique : il est assez basique (PH entre 8 et 9, sol de type alcalin), aurait interagi avec de l'eau par le passé et possède des sels composés de magnésium, sodium, potassium, chlore, etc - soit les bases des nutriments terrestres. De là à y voir pousser des asperges (mais pas des fraises), il y a un pas que certains... imaginent franchir. (ULg)
http://www.jpl.nasa.gov/news/phoenix/release.php?ArticleID=1766
http://www.space.com/scienceastronomy/080626-phoenix-update.html

Cratère géant sur Mars
La dichotomie entre les deux hémisphères martiens vient peut-être enfin de trouver une explication. L'hémisphère nord, plus lisse et de moindre altitude que le sud, serait en fait un cratère géant, provenant d'un gros impact lors de la formation des planètes. L'idée n'est en fait pas neuve, mais elle vient d'être etayée par une analyse topographique et par des simulations d'impact. (ULg)
http://www.ucsc.edu/news_events/text.asp?pid=2303
http://web.mit.edu/newsoffice/2008/mars-basin-0625.html

Lois physiques
Les lois de la nature sont-elles les mêmes partout ? Il semblerait que oui - en tout cas, le rapport de la masse du proton à celle de l'électron est le même sur Terre et à 6 milliards d'années-lumière d'ici...
http://www.astronomy.swin.edu.au/ammonia/
http://www.swinburne.edu.au/corporate/marketing/mediacentre/core/releases_article.php?releaseid=1138

Seyfert
Les galaxies de type Seyfert apparaissent très différentes dans les ondes radio : leur activité proviendrait d'une interaction en cours (et non passée, comme on le pensait) avec une galaxie voisine.
http://www.nrao.edu/pr/2008/seyferts/

Pulsar binaire
En 2003, on découvrait un système composé de deux pulsars. Aujourd'hui étudié dans les rayons X avec XMM, il révèle des phénomènes étranges, notamment une possible interaction entre les deux astres compacts.
http://www.esa.int/esaSC/SEMAKQRHKHF_index_0.html

Datation céleste
Les événements de l'Odyssée d'Homère peuvent être datés précisément grâce aux informations astronomiques fournies par l'auteur : si elles ne sont pas poétiques, elles indiquent la date du 16 avril en 1178 avant notre ère pour le retour d'Ulysse.
http://newswire.rockefeller.edu/?page=engine&id=777

Forme de l'Univers
Selon certains cosmologistes, l'Univers serait... fractal, les données du SDSS (notamment) le prouveraient... mais la controverse fait encore rage et l'idée est loin de faire l'unanimité.
http://space.newscientist.com/article/dn14200-galaxy-map-hints-at-fractal-universe.html

Etoiles gelées
Selon certains théoriciens, les premières étoiles seraient toujours parmi nous : la matière sombre qui les entoure aurait arrêté leur développement - ces objets brûleraient la matière sombre et non la matière ordinaire... Une spéculation originale mais très éloignée des théories actuelles.
http://space.newscientist.com/article/dn14197-frozen-stars-could-shed-light-on-dark-matter.html

Rions un peu...
Pas besoin de faire de la science, ni surtout d'aller sur Mars : la réponse à la question sur l'origine de la vie est évidente, les petits enfants le savent bien... tout comme pour la nature de Pluton (voir news "Pluton" du 20/06/2008) ?
http://www.theconservativevoice.com/article/32833.html

Les zones brillantes mises au jour par le creusement d'une tranchée sont bien constituées de glace - exposés au Soleil, des morceaux disparaissent en quelques jours.
Par contre, la sonde américaine doit faire face à quelques problèmes informatiques; les ingénieurs de la NASA s'activent pour régler cela rapidement. (ULg)
http://www.jpl.nasa.gov/news/phoenix/release.php?ArticleID=1753
http://www.space.com/missionlaunches/080619-phoenix-mission-update.html

Origines
De grandes quantités de sodium ont été repérées dans une météorite, une indication que les nuages de poussières au début du notre Système solaire étaient bien plus denses que prévus.
Ailleurs, c'est l'étude du fer contenu dans les laves hawaïennes qui permet de comprendre dans quelles conditions la lave s'est formée... Appliquée ailleurs dans le Système solaire, cette méthode pourrait apporter des informations sur la formation des planètes... et de la Lune ! (ULg)
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2008-06/ci-ccp061608.php
http://news.uchicago.edu/news.php?asset_id=1398

Faux jumeaux
Dans la nébuleuse d'Orion, on a repéré un couple d'étoiles - jusque là, rien de bien particulier... sauf que les deux "jumeaux" sont nés avec un écart de plusieurs centaines de milliers d'années ! (ULg)
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2008/619/2
http://www.space.com/scienceastronomy/080618-identical-twins.html

Aurores de Saturne
Saturne possède deux (et non un) exemples d'ovale auroral ! Cette seconde aurore ressemble plus à celle qui existe sur Jupiter, quoiqu'elle soit moins brillante vu la moindre quantité de matière disponible dans le système cronien. (ULg)
http://www.nature.com/nature/journal/v453/n7198/full/nature07077.html
http://www.skyandtelescope.com/news/20401679.html

L'océan d'Encelade
Comme il a déjà été évoqué (voir news du 15/12/2006) mais plusieurs fois réfuté (news des 13/3/2008 et 8/02/2008 par exemple), il semblerait que se confirme l'impossibilité d'un océan sous la croûte d'Encelade. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/080619-am-enceladus-ocean.html

Grands ou petits, c'est idem
Quelle que soit leur masse, les grands trous noirs mangent de la même façon que leurs petits frères... c'est ce qu'indique une comparaison des observations en rayons X du centre de la galaxie M81 et de binaries X. (ULg)
http://chandra.harvard.edu/press/08_releases/press_061808.html

Pluton
L'ex-planète risque de se faire détrôner encore une fois : des calculs théoriques prédisent l'existence d'un gros "plutoïde", non encore repéré, au-delà de Neptune.
Entre-temps, le débat autour du retrait de sa dénomination planétaire continue, surtout outre-Atlantique : journalistes demandant l'envoi de mails d'injures à l'IAU, sondages auprès des enfants, ... avec des arguments aussi scientifiques que "c'est une planète [car] j'ai grandi en apprenant que c'était une planète". Il semble qu'il va falloir expliquer à pas mal de monde que la science n'est pas un dogme éternel et inchangé. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/080618-planet-x.html
http://www.space.com/scienceastronomy/080619-pluto-confusion.html
http://www.spaceref.com/news/viewnews.html?id=1293

En utilisant l'instrument HARPS de La Silla, des astronomes européens ont découvert un triplé de super-terres autour de l'étoile HD40307. Bien sûr, il ne s'agit pas à proprement parler de jumelles de notre planète : elles ont respectivement une masse d'au moins 4, 7 et 9 fois celle de la Terre ; elles tournent autour de leur étoile en 4, 10 et 20 jours (et non 365j !). Mais ce genre de découverte montre que les petites planètes sont bien "banales" - au moins un tiers des étoiles semblables au Soleil en aurait ! En effet, la même équipe annonce également la détection de plusieurs autres super-terres autour d'autres étoiles : la chasse aux exoplanètes, petites ou grandes, commencerait presque à devenir ordinaire... (ULg)
http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/pr-19-08.html

Mars sec
Pas d'eau dans les échantillons récupérés par Phoenix, mais ce n'est pas étonnant : ils ont "cuit" au Soleil pendant plusieurs jours, en raison d'un blocage. Par contre, en creusant, la pelle de la sonde a dévoilé une zone brillante : glace ou minéraux salés, cela reste encore à déterminer... (ULg)
http://www.space.com/missionlaunches/080616-phoenix-mission-update.html

Image haute résolution montrant deux "trous" dans le sol juste sous les retro-fusées de Phoenix :

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0806/PhoenixMosaic_h_9Jun08.jpg

Phoenix
La sonde martienne peut enfin passer à la cuisson de quelques échantillons de sol. De guerre lasse, les particules recueillies ont fini par se séparer et traverser la grille des fours.
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2008-104

GLAST
Le nouvel observatoire spatial de la NASA a été lancé. Dédié aux rayons gamma, il étudiera les phénomènes extrêmes de l'univers.

http://www.nasa.gov/mission_pages/GLAST/main/index.html

Plutoïdes
Pluton et les astres de son accabit (comme Eris, mais pas Céres) seront désormais appelés des plutoïdes. La prise de cette décision a fourni du travail à un comité.
http://www.iau.org/public_press/news/release/iau0804/

Les observations X réalisées avec le télescope spatial XMM-Newton de l'ESA indiquent que la petite source G350.1-0.3 est constituée des débris d'une supernova galactique ayant explosé il y a un millier d'années, ce qui est très récent à l'échelle astronomique. Elle est encore peu contaminée par son environnement, ce dont pourront tirer parti les astronomes. (ULg)
http://www.esa.int/esaCP/SEM1OPUG3HF_index_0.html

Phoenix
La collecte d'échantillons de sol martien par le robot de la NASA s'avère délicate. Les particules s'agglutinent et refusent de passer par les grilles d'entrée. Les techniciens espèrent que des secousses appropriées auront raison des poussières récalcitrantes.



http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2008-102b

Collision de petites lunes
L'anneau F de Saturne est très changeant. Apparemment, ces variations seraient dues à des collisions entre les petits cailloux composant l'anneau... (ULg)
http://www.scitech.ac.uk/PMC/PRel/STFC/CassColl.aspx

Nettoyage radio
Allumez la radio, cela va nettoyer l'espace... En effet, il semblerait que les émetteurs radio terrestres sont capables de libérer des particules de la plus interne des ceintures de Van Allen. Dans le futur, cela pourrait aider à "vider" naturellement ce réservoir de particules chargées en cas de fortes éruptions solaires, particules capables d'endommager les satellites. (ULg)
http://space.newscientist.com/article/dn14089-radio-waves-from-earth-clear-out-space-radiation-belt.html

Destin tragique ?
Epsilon Aurigae est une étoile supergéante subissant des éclipses longues d'au moins 2 ans tous les 27 ans. Un tel phénomène s'explique par la présence d'un gigantesque disque de matière (12 à 14 fois la masse du Soleil). L'origine de ce disque est inconnue, tout comme l'explication des oscillations de plus en plus rapide de la supergéante : quelque chose se prépare, mais quoi ? (ULg)
http://www.skyandtelescope.com/community/skyblog/newsblog/19530529.html

Le télescope spatial Integral a confirmé l'existence d'une classe d'étoiles doubles (les HMXB) constituées d'une étoile à neutrons et d'une supergéante massive, le tout baignant parfois dans un nuage opaque de poussières. Ces systèmes sont éphémères et la supergéante devient étoile à neutrons ou trou noir. (ULg)
http://www.esa.int/esaSC/SEMSWO1YUFF_index_0.html

Mathématiques et lentilles gravitationnelles
Une rencontre inattendue de l'algèbre et de l'observation des lentilles gravitationnelles permet de mettre un terme à une vieille conjecture mathématique. (ULg)

http://space.newscientist.com/article/dn14064-astronomy-study-proves-mathematics-theorem.html

Phoenix
Après quelques hésitations, le nouveau lander martien a pu livrer les premières images de poussières microscopiques. (ULg)

http://space.newscientist.com/article/dn14072-phoenix-snaps-first-closeup-of-martian-dust.html


Supernovae et astéroïdes
Le survey de supernovae lointaines "Essence" a livré des résultats inattendus puisqu'ils concernent des astres très proches. Des centaines d'astéroïdes ont ainsi été découverts. Une de ces petites planètes orbitant entre Neptune et Uranus pourrait remettre en question certaines hypothèses concernant l'évolution initiale du système solaire. (ULg)
http://space.newscientist.com/

Collisions de lunes
La sonde Cassini a mis en évidence les effets de collisions affectant les petites lunes orbitant dans les anneaux de Saturne. (ULg)

http://www.sciencenews.org/view/generic/id/32874/title/Colliding_moonlets

L'exoplanète MOA-2007-BLG-192Lb découverte grâce au télescope MOA-II de l'observatoire de Mount John(Nouvelle-Zélande) n'est que trois fois plus massive que la Terre. C'est la plus petite exoplanète trouvée jusqu'à maintenant (si l'on exclut les compagnons d'un pulsar comme trop exotiques). La technique utilisée est le microlensing gravitationnel.
L'étoile autour de laquelle tourne la planète est une naine brune. (ULg)
http://newsinfo.nd.edu/content.cfm?topicid=28128

Naines brunes
La résolution des télescopes Keck et Hubble a été poussée au maximum pour permettre de peser les naines brunes les plus légères. Leur masse n'est que de quelques pour cent de celle du Soleil. (ULg)
http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/Liu_AAS_June08/

Pulsar du Crabe
Les ondes gravitationnelles n'expliquent au mieux que 4% des pertes d'énergie du pulsar du Crabe. C'est ce que l'on déduit des observations des interféromètres LIGO. Ce résultat permet de contraindre les modèles théoriques de pulsar. (ULg)
http://www.science.psu.edu/alert/LIGO6-2008.htm

Spirales
Selon une étude portant sur 27 galaxies, les spirales les plus serrées possèdent les trous noirs les plus massifs. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/080602-aas-blackhole-mass.html

Voie Lactée
Une analyse détaillée de la cinématique de milliers d'étoiles géantes éparpillées autour de notre Galaxie conclut que la masse de celle-ci est de l'ordre d'un billion de masses solaires, nettement moins que ce que l'on considérait jusqu'à présent. Cela réduit considérablement la "masse cachée" sans toutefois l'éliminer. Les données utilisées pour obtenir ces résultats proviennent du survey SDSS. (ULg)
http://www.sdss.org/news/releases/20080527.mwmass.html

Nuages pollués
Des satellites d'observation de la Terre ont permis de mettre en évidence un lien entre la pollution des nuages et la quantité de pluie qu'ils produisent. (ULg)
http://www.scienceblog.com/cms/nasa-satellites-illuminate-pollution039s-influence-clouds-16548.html

Pluton
L'analyse des variations d'éclat de Pluton depuis sa découverte montrent que la glace d'azote et de méthane qui le recouvre loin du Soleil se vaporise au périhélie. (ULg)
http://space.newscientist.com/article/mg19826575.800-early-images-reveal-frosts-on-pluto.html

Notre Galaxie est munie de deux bras spiraux majeurs, et non quatre comme on le supposait. Les observations du télescope spatial infrarouge Spitzer montrent en outre que ces bras partent des extrêmités de la barre centrale qui est plus importante qu'on ne le pensait. (ULg)

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2008-094

Super-supernovae
Les rares supernovae super-lumineuses pourraient signaler la formation d'étoiles à quarks à partir d'étoiles à neutrons trop massives. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/070218_eternal_feast.html

Anneau mystérieux
Le télescope spatial infrarouge Spitzer a décelé un anneau de matière autour du magnétar SGR 1900+14. La structure est probablement due à une explosion subie par le magnétar en 1998 et qui a creusé une bulle dans le milieu ambiant.
Les magnétars sont des étoiles effondrées qui sont le siège de champs magnétiques extrêmes. (ULg)
http://www.nasa.gov/centers/marshall/multimedia/photos/2008/photos08-064.html

Astéroïde derviche
Un astronome amateur britannique a montré que l'astéroïde 2008 HJ avait une période de rotation de 42,7 secondes. C'est la plus courte des périodes connues dans le sytème solaire. Cela n'a cependant rien de curieux étant donné la taille minuscule de l'astre, un caillou de quelques mètres. (ULg)
http://asia.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=25525

Corot
La mission COROT de l'ESA signe deux nouvelles découvertes d'exoplanètes, des Jupiters chauds, ce qui fait monter son total à 4. (ULg)
http://www.universetoday.com/2008/05/22/exoplanet-count-rises-with-new-discoveries/

Les images du sol martien sous la sonde Phoenix montrent des rochers mis à jour par le jet des rétrofusées. Peut-être s'agit-il de blocs de glace. Dans ce cas, ils blanchiront bientôt sous la pellicule de glace fraîche provenant de l'eau atmosphérique. (ULg)

http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix-20080530.html

Exoplanètes
Les observations réalisées avec le télescope de 3m60 de l'observatoire de l'ESO à La Silla permettent de penser que les exo-planètes de faible masse, Neptunes et super-Terres, sont plus abondantes que celles du type de Jupiter. Cela laisse entrevoir l'existence de très nombreuses soeurs de notre planète. (ULg)

http://www.skyandtelescope.com/news/19400884.html

Vénus
La sonde Vénus Express de l'ESA révèle des détails de l'atmosphère de la planète, en particulier d'intenses mouvements convectifs. (ULg)
http://www.esa.int/esaSC/SEM49DNKRGF_index_0.html

Etoiles filantes
L'origine de l'essaim des étoiles filantes Kappa Cygnides a été identifiée. Ces météorites que l'on peut admirer durant le mois d'août avec les Perséides proviennent de la fragmentation d'une comète au temps des pharaons. La solution de l'énigme a été révélée par la découverte de l'astéroïde 2008 ED69 qui est lui aussi un débris de cette comète. (ULg)
http://www.space.com/searchforlife/080529-seti-kappa-cygnids.html

Mars salé
L'eau qui a coulé sur Mars était probablement trop salée pour permettre la vie. C'est ce que révèlent les investigations du rover Opportunity. (ULg)

http://www.space.com/scienceastronomy/080529-salty-mars-v2.html