Le télescope Gemini Nord aurait pris la première photo d'une exoplanète tournant autour d'une étoile "normale". L'exoplanète a 8 fois la masse de Jupiter et se trouve à 330 UA (1UA=la distance moyenne Terre-Soleil).
Pour rappel, la toute première photo d'une exoplanète avait été prise par le VLT mais l'objet en question était le compagnon d'une naine brune, une "étoile ratée"... (ULg)

http://www.gemini.edu/node/11126

Limite pour les trous noirs
D'après l'analyse de données X, les trous noirs géants ne pourraient aller au-delà d'une masse de 10 milliards de masses solaires. (ULg)
http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/Treister9-08/UMBHs.html

Nous sommes tous des immigrés !
D'après de nouvelles simulations, les étoiles peuvent voyager de grandes distances dans les galaxies et notre Soleil aurait pu le faire aussi !
Cela implique de revoir la définition de la "zone habitable galactique"... mais explique aussi le mélange de composition chimique observé dans les étoiles voisines du Soleil. (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=26442


Calotte polaire martienne
La calotte polaire sud de Mars est symétrique autour du pôle en hiver, mais asymétrique en été... La météo serait à blâmer, et plus particulièrement les systèmes atmosphériques déformés/détournés par la présence du gigantesque cratère Hellas (2300 km de diamètre). (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=26493

Anneaux de Saturne
Les anneaux de Saturne seraient plus vieux et plus massifs qu'on ne le pensait. Des simulations montrent que les impacts de météorites, censés dissiper les anneaux, ne font que les disperser - ils se remettent en place par la suite. La présence d'agrégats rendrait les anneaux plus massifs que prévu (au moins 3 fois plus massifs) et ils pourraient alors être plus vieux (quelques milliards d'années au lieu de 100 millions d'années). (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/080922-saturns-rings.html
http://www.europlanet-eu.org/demo/index.php?option=com_content&task=blogcategory&id=26&Itemid=41

Les tardigrades (ou "oursons d'eau"), de petits organismes d'un millimètre de long, sont les premiers animaux à prouver leur résistance au vide et aux radiations de l'espace. La découverte suit l'envoi dans l'espace, pour une mission de 12 jours, de 3000 tardigrades par un biologiste suédois. Il semblerait même que si certains "oursons" ont eu leur ADN endommagé, ils auraient réussi à le réparer ! (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.rss.html?pid=26387

Voisinage sombre
Une des galaxies, satellites de notre Voie Lactée, appartenant au groupe Segue 1 est un millier de fois plus massive qu'il n'y paraît : ce serait la galaxie la plus riche (proportionnellement) en matière sombre. (ULg)
http://www.opa.yale.edu/news/article.aspx?id=6037

Branchez-vous sur le trou noir
Le satellite XMM-Newton vient de détecter un signal périodique provenant d'un AGN : ce n'est pas le trou noir lui-même qui émet le signal, mais la matière que ce dernier aspire. Ce genre de signal était bien connu pour les "petits" trous noirs provenant de la mort d'une étoile massive, mais c'est la première fois qu'on le découvre associé à un trou noir supermassif - cela prouve que la physique de ces objets étranges est la même quelle que soit la taille. (ULg)
http://www.esa.int/esaSC/SEMHVYP4KKF_index_0.html

Météo vénusienne : venteux, changeant avec l'altitude
La sonde Venus Express a sondé l'atmosphère vénusienne, a suivi plus de 2000 nuages situés entre 40 et 70 km d'altitude, et en a tiré une carte 3D des vents. (ULg)
http://www.esa.int/esaSC/SEMZG6Q4KKF_index_0.html

Plutoïde controversé
Un 4e plutoïde a reçu un nom officiel : Haumea. Après la controverse sur le terme "plutoïde" et le retrait de Pluton de la liste des planètes, cet objet-ci a également un passé mouvementé : il fut annoncé par une équipe mais vraiment découvert par une autre, qui accusa la première de tricherie... (ULg)
http://space.newscientist.com/article/dn14759-controversial-dwarf-planet-finally-named-haumea.html

Alors que Phoenix se dépêche pour terminer sa mission en beauté, des tourbillons de poussière sont venus lui rendre visite. Ces manifestations seraient favorisées par les plus grands écarts de température entre le jour et la nuit.

http://uanews.org/node/21515

Phoenix
Les pieds du lander martien semblent s'enfoncer dans le sol. Peut-être est-ce dû à l'accumulation de particules de sel à la faveur de la condensation de l'humidité atmosphérique sur le métal froid.
Pendant ce temps les scientifiques s'attaquent à l'analyse des derniers échantillons de sol pour profiter des rayons de Soleil de l'été polaire finissant.
http://www.jpl.nasa.gov/news/phoenix/images.php?fileID=15811
http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix20080909.html

Objet étrange
Un objet apparu pendant quelques mois dans le Bouvier plonge les astronomes dans la perplexité totale. Ses caractéristiques - courbe de lumière, spectre - ne correspondent à rien de connu. Seule certitude, sa distance est comprise entre une centaine d'années-lumière et ... 11 milliards d'a-l, ce qui laisse une certaine marge.

http://www.skyandtelescope.com/news/28244844.html

GRB record (suite)
Le GRB exceptionnel du 19 mars (cf news 21-03-2008) avait atteint brièvement la magnitude de 5,3, le rendant visible à l'oeil nu malgré une distance de 7,5 milliards d'années-lumière. Une analyse des données a permis de conclure que la Terre s'est trouvée exactement dans l'axe d'un jet très étroit concentrant une grande partie de la puissance de l'émission.
http://science.nasa.gov/headlines/y2008/10sep_nakedeye2.htm

Eta Carina
Cette étoile massive s'est distinguée par une forte augmentation d'éclat en 1843. On interprète maintenant ce phénomène comme un nouveau type d'explosion, nettement moins forte qu'une supernova, et dont on connaît des exemples dans d'autres galaxies sous le nom de "supernova impostors".
http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2008/09/10_etacar.shtml

Pollution lumineuse
Une méthode pour quantifier ce fléau - qui n'affecte pas que les astronomes - a été mise au point au Rensselaer Polytechnic Institute.
http://news.rpi.edu/update.do?artcenterkey=2489

La sonde Mars Phoenix enregistre bien la présence de vapeur d'eau dans l'air, mais la surface du sol est obstinément sèche : pas de couche de molécules d'eau au-dessus du sol gelé, comme cela existe sur Terre. La glace, elle, se trouve à environ 5 cm sous la surface. (ULg)
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2008-171

Sgr A*
En reliant des radiotélescopes situés en Arizona, à Hawaii et en Californie, les astronomes ont simulé une antenne de 4500 km, ce qui leur a permis d'étudier l'environnement du centre de la Voie Lactée avec une résolution inégalée. Les observations confirment la présence d'un trou noir supermassif, mais leur résolution de trois fois le rayon de Schwarzschild n'est pas encore suffisante pour l'analyser en détail. (ULg)
http://www.cfa.harvard.edu/press/2008/pr200816.html

Trous noirs géants
Les trous noirs les plus massifs ne devraient pas dépasser 50 milliards de fois la masse du Soleil. Il semble y avoir un mécanisme d'auto-régulation qui empêche leur croissance au-delà de cette limite. (ULg)
http://space.newscientist.com/article/dn14653-how-big-can-a-black-hole-grow.html

Nuages martiens
Des nuages de cristaux de glace ont été filmés par la sonde Phoenix. (ULg)
http://www.space.com/missionlaunches/080902-phoenix-update.html

PAMELA
Les données obtenues par le satellite PAMELA pourraient indiquer un excédent de positons galactiques par rapport aux prévisions de la physique des particules élémentaires. Il pourrait s'agir de la signature de particules de matière sombre qui, en s'annihilant, produiraient des positons. Mais les données de PAMELA ne sont que préliminaires et demandent confirmation. Il faut aussi s'assurer qu'aucun objet connu ne peut rendre compte de cet excès. (ULg)
http://www.sciencenews.org/view/generic/id/36202/title/PAMELA_may_have_spotted_the_dark_stuff

2008 KV42
L'orbite très anormale de la comète 2008 KV42 confirme l'existence du nuage de Oort et son importance comme source de comètes. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/080904-comet-origins.html

Munis des techniques de l'optique adaptative, les télescopes Keck de 10 mètres ont permis d'étudier la cinématique des étoiles voisines du centre galactique. La masse du trou noir central s'établit à 4,5 millions de fois celle du Soleil, soit un peu plus que ce que l'on pensait. (ULg)

http://www.skyandtelescope.com/community/skyblog/newsblog/27621359.html

Réchauffement climatique
De nouvelles études confirment l'élévation récente de la température dans l'hémisphère nord. Les dernières décennies sont les plus chaudes depuis 2000 ans et l'activité humaine en est clairement la cause.

http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7592575.stm