La mission Messenger dévoile petit à petit les détails de la planète Mercure. Grâce à son 2e survol pour 2008, Messenger a découvert que le champ magnétique planétaire était symmétrique, a détecté du magnésium dans la haute atmosphère et a mesuré l'extension spatiale des composés chimiques de cette haute atmosphère. Mercure présente en outre une surface vieille et très cratérisée, avec de grandes plaines volcaniques.
En combinant ces observations avec les données de Mariner 10, on connaît aujourd'hui 95% de la surface de Mercure. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/oct/HQ_08-275_Messenger_Mercury.html
http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=114

Gaz naturel
Le méthane présent dans notre atmosphère est un gaz à effet de serre (il contribue pour 1/5 au réchauffement climatique) : il était resté stable pendant une décennie jusque 2007, mais il semble désormais augmenter et ce partout dans le monde. La raison exacte de cette augmentation globale est encore inconnue. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/oct/HQ_08-276_Methane_levels.html

Epsilon Eridani
Le plus proche système planétaire comporterait deux ceintures principales d'astéroïdes, au lieu d'une comme dans le système solaire. Il est de plus entouré d'une troisième ceinture, beaucoup plus vaste, analogue au réservoir de comètes qu'est notre ceinture de Kuiper. L'étoile Epsilon de l'Eridan n'est qu'à une dizaine d'années-lumière de nous. Elle ressemble un peu au Soleil, en plus jeune. (ULg)
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2008-19/release.shtml

L'eau sur Mars
Le satellite Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a révélé la présence de certains minéraux suggérant que de l'eau liquide était présente à la surface de la Planète Rouge beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait.
http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20081028.html

Le satellite français Corot a enregistré les vibrations d'étoiles semblables au Soleil. Elles semblent en accord avec les prévisions des astronomes. (ULg)
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7687286.stm

Eau lunaire
La sonde japonaise Kaguya a montré qu'il n'y a pas de glace au fond d'un cratère situé au pôle sud lunaire, à l'abri des rayons du Soleil. (ULg)

http://www.space.com/scienceastronomy/081023-no-moon-ice.html

HD 209458b
L'analyse des transits de l'exoplanète HD 209458b avec le télescope spatial Hubble a permis de déterminer la structure de son atmosphère.
Les astronomes ont noté la présence d'hydrogène et de sodium et peut-être des oxydes de vanadium et de titane. Le sodium se réparti en plusieurs couches comme les nuages sur Terre, tout étant plus abondant à basse qu'à haute altitude. Par diffusion, le ciel est pourpre et l'étoile au coucher est cyan. (ULg)
http://www.insu.cnrs.fr/a2685,disque-cyan-ciel-pourpre-coucher-soleil-osiris.html

Disques circumstellaires
Des simulations numériques montrent que la présence de planètes aussi petites que la Terre ou Mars pourrait être déduite de l'observation de disques circumstellaires, les perturbations gravifiques créant des structures de résonance caractéristiques. (ULg)
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2008/dust_rings.html

Il semble se confirmer que le méthane martien est localisé dans le temps et dans l'espace, apparaissant ici ou là pendant quelques mois. Source géologique, transhumance de ruminants, ou activité microbienne dans des nappes d'eau souterraines, on ne connaît pas encore l'origine de ces émissions gazeuses. (ULg)

http://www.nature.com/news/2008/081021/full/4551018a.html


Holmes
Le télescope spatial infrarouge Spitzer a surveillé la surprenante comète Holmes après sa spectaculaire éruption de l'an passé. L'enveloppe de poussières est restée étonnamment stable pendant plusieurs mois, ce qui montre qu'elle est constituée de grains de grosse taille. Les petites poussières de silicate se sont quant à elles rapidement désintégrées au cours des premières semaines. (ULg)

http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2008-18/release.shtml

Deep Impact
L'expérience Deep Impact réalisée il y a trois ans sur la comète Tempel 1 a éjecté 100 fois plus de matière que ce que l'on attendait. Il est possible que le cratère ait atteint de la glace amorphe dont la cristallisation rapide aurait pris une tournure explosive. Ce type de glace pourrait jouer un rôle clef dans le cas de comètes spectaculaires comme Holmes et McNaught.
http://www.skyandtelescope.com/news/30887889.html

Pôles de Saturne
Cassini a complété sa reconnaissance des pôles de Saturne. Tout comme son homologue austral, le pôle nord (actuellement plongé dans la nuit et visible seulement en infrarouge) est le siège d'immenses tourbillons.

http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20081013.html

Jupiter
La planète géante a pu être responsable du dernier "grand bombardement", une avalanche d'astéroïdes et de comètes qu'a subie la Terre il y a quatre milliards d'années et dont attestent les cratères lunaires.
Jupiter n'a donc pas eu qu'un effet protecteur sur les planètes inférieures. (ULg)
http://space.newscientist.com/article/mg20026784.800-jupiter-produced-greatest-pounding-in-earths-history.html

Ulysse
La sonde Ulysse vient de mettre en évidence une baisse significative de la densité et de la température des électrons du vent solaire depuis le dernier minimum solaire. Cette baisse pourrait être reliée à des fluctuations de la dynamo solaire sur de longues périodes. (ULg)
http://www.obspm.fr/actual/nouvelle/oct08/ulysse.fr.shtml

Le télescope spatial Fermi de la NASA a découvert le premier pulsar dont le clignotement concerne exclusivement le rayonnement gamma. Le pulsar et la nébuleuse CTA 1 qui lui est associée sont les vestiges d'une supernova qui a explosé il y a une centaine de siècles. (ULg)
http://www.nasa.gov/mission_pages/GLAST/news/gr_pulsar.html

Planète chaude
Le guinness book des exoplanètes doit s'adapter constamment. Cette fois, c'est le record de la planète la plus chaude qui est battu en même temps que celui de l'orbite la plus courte. La lauréate bénéficie d'une température de 2200 degrés et d'une année d'un jour. WASP12b a été révélée par ses transits. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/hottest-planet.html

Phobos
Les observations de Phobos par la sonde Mars Express de l'ESA permettent de mieux connaître le petit satellite martien. Plutôt qu'un corps rigide, Phobos serait un tas de cailloux. (ULg)

http://www.esa.int/esaCP/SEMB82TG7MF_index_0.html

Comète Tuttle
Le noyau de la comète Tuttle est double, comme viennent de le révéler les observations radar effectuées avec le radiotélescope géant d'Arecibo. Cela indiquerait un passé chaotique, que confirme une composition chimique étonnamment variée. (ULg)
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2008/1014/3

Trou noirs
Les vatiations rapides d'intensité de la lumière émise par l'environnement de deux trous noirs sont étroitement corrélées à celles de l'émission X. Les astronomes ont observé ce phénomène avec le VLT de l'ESO. Ils en déduisent une origine commune à proximité immédiate des trous noirs : probablement d'intenses champs magnétiques.

http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/pr-36-08.html

Nuit en danger
Parmi les espèces les plus menacées par l'humanité, le ciel nocturne figure en bonne place. Pour juger de l'ampleur du désastre, des comptages d'étoiles seront organisés à l'échelle planétaire durant 2009, année de l'astronomie. Il s'agira de compter les étoiles visibles à l'oeil nu dans le Cygne pour l'hémisphère nord, et le Sagittaire pour le sud.
Aux environs de l'Institut d'astrophysique de Liège, siège d'une pollution lumineuse aussi remarquable qu'inutile, le résultat est connu d'avance : 0.
http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=112446&org=OLPA&from=news

Planètes chaudes
Après leur naissance, les planètes telluriques resteraient longtemps couvertes de magma, durant des millions d'années. Et après la solidification superficielle elles resteraient encore chaudes très longtemps, ce qui augmenterait les chances de pouvoir les déceler par leur rayonnement infrarouge.
http://web.mit.edu/newsoffice/2008/hot-planets-1014.html

Hauméa
On a découvert de nouveaux fragments abandonnés lors d'une violente collision par la nouvelle grosse planète naine, Hauméa. Ces morceaux se distinguent dans la ceinture de Kuiper par leur blancheur éclatante due à une surface glacée.
http://space.newscientist.com/article/dn14954-dwarf-planets-body-parts-litter-outer-solar-system.html

La sonde de l'ESA a découvert une troisième planète. Sa masse est si grande (20 fois celle de Jupiter) que les astronomes pensent qu'il s'agit peut-être d'une étoile ratée. (ULg)

http://www.esa.int/esaSC/SEM0GG9FTLF_index_0.html

2008 TC3
Sitôt découvert, sitôt disparu : le tout petit astéroïde 2008 TC3 découvert hier s'est volatilisé quelques heures plus tard au-dessus du Soudan.
Le petit astéroïde est en effet bien entré dans l'atmosphère terrestre où il s'est consumé. L'événement a été détecté par des stations d'infrasons, un satellite météo et des pilotes d'avion.

http://neo.jpl.nasa.gov/news/news160.html
http://www.spaceweather.com/
http://neo.jpl.nasa.gov/

Galaxie lointaine
La rotation d'une galaxie située à 11 milliards d'années-lumière a pu être estimée grâce à la combinaison d'un effet de lentille gravitationnelle et de l'optique adaptative. Il semble que cette galaxie était en train de préparer sa forme spirale deux milliards d'années seulement après le Big Bang. (ULg)
http://mr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR13190.html

Jules Verne, le premier véhicule de transfert automatique (ATV) européen, a terminé le 29 septembre avec succès sa mission logistique de six mois auprès de la Station spatiale internationale (ISS). Il a effectué sa rentrée contrôlée destructive au-dessus d'une zone totalement inhabitée du Pacifique Sud. Après une manœuvre finale de
désorbitation, qui a provoqué une décélération de 70 m/s, l'ATV a pénétré dans la haute atmosphère à 120 km d'altitude. Il s'est disloqué à 75 km d'altitude, les derniers fragments retombant dans l'océan Pacifique quelque 12 minutes plus tard. Tout cela a été filmé par un avion de la NASA. Film à ne pas manquer !

http://www.esa.int/esaMI/ATV/SEM6TI6EJLF_0.html

KBO
Certaines théories voyaient la ceinture de Kuiper peuplée d'objets d'autant plus nombreux qu'ils étaient petits. La recherche systématique d'occultations stellaires par des KBOs montre au contraire une sous-abondance des petites tailles (quelques kilomètres). Les petits KBOs se sont peut-être déjà agglomérés pour en former de gros, ou ils ont disparu, effrités par les collisions. (ULg)

http://www.cfa.harvard.edu/press/2008/pr200818.html

Choc des mondes
L'étoile BD+20 307 dans Aries est une double serrée, entourée d'un disque anormalement massif de poussières. L'origine de ce nuage pourrait être la collision de deux planètes de type terrestre. Jusqu'à présent, on ne connaissait pas de planètes autour de doubles serrées. On comprend peut-être mieux pourquoi. (ULg)

http://spaceflightnow.com/news/n0810/02collision/

Soleil
La forme du Soleil a été mesurée avec grande précision par le satellite RHESSI de la NASA. Ces données indiquent que la rotation de l'intérieur de l'étoile ne peut pas être beaucoup plus rapide que celle des couches superficielles. Elles sont en accord avec l'explication par la Relativité Générale des perturbations de l'orbite de Mercure. Elles
ouvrent aussi des perspectives sur l'analyse des "modes-g" d'oscillation du Soleil et de sa structure interne. (ULg)

http://science.nasa.gov/headlines/y2008/02oct_oblatesun.htm?list192810

Jupiter
L'utilisation d'une technique avancée (MAD) d'optique adaptative sur le VLT de l'ESO a permis d'obtenir les meilleures images de Jupiter depuis le sol. (ULg)

http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/pr-33-08.html

Phoenix a détecté de la neige tombant de nuages élevés et se vaporisant avant d'atteindre la surface.
La sonde confirme la présence de carbonates dans le sol, un signe de plus de l'importance de l'eau sur la Planète Rouge. (ULg)



http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix-20080929.html

Ouragans
On a noté une certaine corrélation entre le cycle d'activité solaire et l'intensité des ouragans sur Terre, mais il pourrait ne s'agir que d'une coïncidence. (ULg)
http://www.nature.com/news/2008/080928/full/news.2008.1136.html

Inactivité solaire
L'année 2008 a déjà connu 200 jours d'un Soleil sans la moindre tache, signe d'un minimum relativement prononcé du cycle undécennal d'activité.
Et l'année n'est pas finie. (ULg)
http://science.nasa.gov/headlines/y2008/30sep_blankyear.htm?list192810

Première terre
Le plus vieux rocher est canadien, il a 4.3 milliards d'années et est un "faux amphibolite". (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=26550

Jolis nuages
Les nuages noctilucents, que l'on peut voir briller la nuit, réfléchissent très bien les ondes radar, ce qui s'explique par leur composition : des grains de glace couvert de métal... (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=26554

Molécule "biologique", 2e
Après le diamant (news du 26/09/2008), voici les PAHs des météorites... Les chercheurs qui tentent d'expliquer leur comportement chimique viennent d'être primés. (ULg)
http://www.nasa.gov/centers/ames/research/2008/Origins_of_life_research.html

Exoplanète terrestre ?
Une exoplanète de la taille de la Terre a-t-elle déjà été découverte ?
Oui, c'est possible que la moitié des exoplanètes aient été mal identifiées, soit une paire de petites planètes dans des orbites particulières prise pour une "grosse" planète. (ULg)
http://space.newscientist.com/article/mg19926755.600-have-we-already-found-a-planet-like-earth.html