L'origine cométaire de l'impact de Tunguska semble se confirmer et ce grâce à la navette spatiale ! En effet, lors des lancements, les rejets du lancement de la navette ressemblent un peu à l'injection massive d'eau dans l'atmosphère due à une comète... Il se forme alors des noctiluques, nuages brillants observés de nuit, et que l'on a pu voir en 1908 ! (ULg)
http://www.news.cornell.edu/stories/June09/TunguskaComet.html

Accélération confirmée
Les observations combinées de Chandra et des VLT confirment que les particules sont accélérées dans les résidus de supernova, donnant naissance aux rayons cosmiques. Ils ont travaillé un peu comme pour Cas A en janvier dernier (cf. news "Expansion en direct" du 8/1/09) ; en effet, ils ont pour cela étudié RCW86, qui a explosé en 185, et mesuré sa vitesse d'expansion (environ 20 millions de km/h) et sa température (environ 30 millions de degrés) - cette dernière est plus faible que prévu, l'énergie manquante ayant servi à accélérer les particules. (ULg)
http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2009/pr-23-09.html

Folklore spatial (suite)
Après le mariage dans l'espace et le spatioport, voici les reliques volantes : un morceau de Ste Thérèse devrait accompagner un astronaute américain en 2011. (ULg)
http://www.catholicnewsagency.com/new.php?n=16378

Spirit
En attendant de sortir de son trou, Spirit étudie le sol martien dégagé par le mouvement de ses roues - des sables clairs, sulfates et silicates mélangés. (ULg)
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2009-102

Changement climatique
En utilisant les dernières observations de la structure de notre Galaxie, il semblerait finalement que les rayons cosmiques ne peuvent pas être responsable des âges glaciaires et donc des changements climatiques terrestres... (ULg)
http://physicsworld.com/cws/article/news/39593

Titan et la vie
En recommancant l'expérience de Miller-Urey, mais cette fois avec des rayons X mous, deux scientifiques ont pu créer les briques de la vie : cela pourrait se produire sur Titan, avec les rayons X solaires. Les spéculations sur d'autres types de vie titanienne, basée par exemple sur le silicium plutôt que le carbone, vont aussi bon train ! (ULg)
http://www.newscientist.com/article/dn17380-solar-xrays-may-create-dna-building-blocks-on-titan.html
http://www.astrobio.net/index.php?option=com_exclusive&task=detail&id=3165

Océan d'Encelade
On a détecté des sels de sodium dans les rejets des geysers d'Encelade. Cela nécessiterait la présence d'un bon réservoir d'eau liquide sous la surface, voire d'un océan... Cela relance le débat sur les possibilités de vie sur cette lune de Saturne. D'autre part, les geysers ne seraient pas explosifs, à la Yellowstone ! (ULg)
http://www.esa.int/esaCP/SEMH0X0P0WF_index_0.html

La foudre tombe sur la planète rouge... On s'en doutait un peu, mais la preuve vient seulement d'etre fournie par l'étude des émissions micro-ondes de Mars (en provenance d'une tempête de poussières). (ULg)
http://www.sciencenews.org/view/generic/id/44890/title/Martian_lightning

Haumea
On savait déjà que Haumea, objet de la ceinture de Kuiper, avait une forme très allongée. On découvre aujourd'hui plusieurs lunes (une première pour un tel objet) et d'autres objets sur la même orbite - tous proviendraient de la collision d'Haumea avec un gros corps... (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/090622-mm-kuiper-haumea.html

Unités
La NASA est critiquée par l'industrie pour avoir de nouveau choisi, pour le futur remplaçant de la navette, les unités anglo-saxonnes... Ils avaient pourtant eu des problèmes d'unités avec la sonde MCO, mais apparemment, ça "coûte trop cher" de passer au système métrique... (ULg)
http://www.newscientist.com/article/dn17350-nasa-criticised-for-sticking-to-imperial-units.html

Tourisme spatial
La construction d'un premier port spatial, destiné uniquement aux vols commerciaux, vient de commencer au Nouveau-Mexique !
Dans le même style, il y aura bientôt un mariage en impesanteur... C'était annoncé depuis plusieurs semaines, mais le "buzz" sur la toile ne fait que grandir ! (ULg)
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/8111243.stm
http://www.zerogravitywedding.com/

Lacs sur Mars confirmés
Des lignes marquant la côte d'un ancien lac ont été identifiées sur Mars, il s'agit d'une petite structure (200km², 500m de profondeur). (ULg)
http://www.colorado.edu/news/r/7e9c22ec0cd6dabc007bb14ed2e29f16.html

Vie très vieille
Selon certains chercheurs, la vie pourrait être vieille de 12 milliards d'années car les modèles prédisent que la plupart des éléments essentiels étaient déjà formés alors. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/090617-aas-bio-elements.html

Soleil inactif
L'étude des tremblements de soleil (héliosismologie) a permis de montrer l'existence d'un jet stream sous la surface solaire, jusqu'à une profondeur de 7000 km. Jusqu'ici, rien d'étonnant : un tel jet stream et l'apparition d'un nouveau cycle sont couplés. Mais voilà, le jet stream actuel est lent, et peine à arriver à la latitude critique où un nouveau cycle se déclenche: cela expliquerait le long minimum solaire actuel. Pas de panique : tout va revenir à la normale d'ici peu. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/090617-solar-minimum.html

Exoplanète exotique
Dans notre Système solaire, tous les objets importants (sauf Pluton) tournent dans un même plan. On vient de trouver une exoplanète se baladant dans un plan incliné de 37 degrés par rapport à l'équateur stellaire. L'exoplanète a donc dû être perturbée lors de sa formation. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/090617-tilted-planet.html

La première image d'Herschel, le nouvel observatoire spatial Infrarouge de l'ESA, a été dévoilée : il s'agit d'une vue IR de la galaxie du Tourbillon, M51, qui prouve que tout fonctionne très bien ! (ULg)
http://www.ster.kuleuven.be/instruments/pacs/firstlight/

Oscillations
Une équipe liégeoise a découvert des oscillations de type solaire sur une étoile plus massive, ce qui est une première. A terme, l'analyse de ces vibrations permettra de mieux comprendre l'intérieur de ces objets, masqué à l'observation habituelle. (ULg)
http://www.ulg.ac.be/cms/c_268476/des-oscillations-de-type-solaire-dans-une-etoile-massive

Retour vers la Lune
La NASA retourne vers la Lune, 40 ans après l'atterrissage historique d'Apollo 11. Cette fois, il s'agit de robots qui étudieront la topographie et la composition du sol lunaire, en préparation à de nouvelles missions lunaires. (ULg)
http://lro.gsfc.nasa.gov/

Calme sur Io
L'analyse d'un siècle d'observations de la lune jovienne semble indiquer que les volcans d'Io vont bientôt se calmer. Tout cela parce que l'orbite de la lune change, et risque de sortir de son état de résonance avec Ganymède et Europe. (ULg)
http://www.newscientist.com/article/dn17328-solar-systems-most-volcanic-body-to-go-dormant.html

Taches solaires
Le premier modèle précis (3D) de tache solaire vient d'être testé : les images sont superbes, mais les résultats permettent surtout de mieux comprendre les conditions physiques à l'oeuvre dans ces objets. (ULg)
http://www.ucar.edu/news/releases/2009/sunspots.jsp

Lune (suite)
La sonde IBEX a détecté des atomes d'hydrogène rapides (1 à 4 millions de km/h) en provenance de la Lune. Leur origine est l'impact du vent solaire sur la surface lunaire, avec un dixième des atomes "réfléchis" et le reste absorbés par la surface. (ULg)
http://www.swri.org/9what/releases/2009/IBEX-Hi.htm

Les chances sont quasi-nulles et pourtant ce la semble être arrivé : un garçon de 14 ans a été touché par une météorite !
http://www.space.com/news/090612-boy-hit-by-meteorite.html

Habitabilité
On considère généralement que les conditions à la surface de la Terre pourraient convenir à la vie pendant encore un milliard d'années. Une diminution progressive de la quantité d'azote dans l'atmosphère pourrait allonger cette période d'au moins un autre milliard d'années. Cette diminution a peut-être lieu et elle serait due aux organismes vivants.
http://media.caltech.edu/press_releases/13266

Retour à la vie
Des bactéries ont pu être réanimées après 120 000 ans passés dans les glaces du Groenland. Elles résistent à des conditions extrêmes, que certains imaginent déjà pour des environnements extraterrestres... Elles confirment en tout cas que la vie est bien résistante !
D'autre part, des scientifiques ont créé en labo un analogue de l'ADN qui s'assemble et se coupe sans enzyme : cela pourrait ressembler à ce qui se passait sur la Terre primitive.
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2009-06/sfgm-atf061209.php
http://www.newscientist.com/article/dn17305-resurrection-bug-revived-after-120000-years.html
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=28427

500e
Le 500e humain dans l'espace sera lancé par la navette américaine de ces jours-ci. Cela ne représente bien sûr qu'une infime fraction de l'humanité mais ce n'est que le début... Ceci dit, décider lequel des astronautes serait le 500e n'a pas été simple : après discussion sur la position des sièges, il a finalement été élu à la majorité !
http://www.collectspace.com/news/news-061209a.html

Météo
Il semblerait que les naines brunes présentent elles aussi des nuages...
http://www.newscientist.com/article/mg20227125.600-even-brown-dwarfs-have-grey-days.html

La sonde Cassini a montré que les anneaux n'étaient pas totalement plats - elle a détecté des structures verticales provoquées par la lune Daphnis, s'élevant à 150 fois l'épaisseur des anneaux. (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=28425

Hayabusa
La sonde Hayabusa ramenant d'éventuels échantillons de l'astéroïde Itokawa se consumera dans l'atmosphère terrestre après avoir éjecté sa précieuse capsule. Le but des scientifiques est de simuler la collision d'un astéroïde avec notre planète. (ULg)
http://news.nationalgeographic.com/news/2009/06/090611-asteroid-collision-hayabusa.html

Impacts lunaires
Les cratères lunaires vieux de 4 milliards d'années pourraient être dus à un seul objet, un astéroïde qui se serait coupé en morceaux après un frôlement de planète...
En ce moment, ce sont plutôt les sondes qui s'écrasent sur la Lune. Après Smart-1 et Chadrayaan, c'est au tour de Kaguya de créer l'impact - un événement observé sur Terre ! (ULg)

http://www.newscientist.com/article/mg20227115.600-broken-dwarf-planet-may-have-scarred-the-moon.html
http://www.space.com/news/090610-kaguya-moon-impact.html

Supernova bizarre, suite
La supernova dont il était question hier (cf. news du 10/6) a été découverte par une fillette de... 14 ans ! C'est la plus jeune découvreuse de supernova ! (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=28414

La technique de l'optique adaptative combinée à l'utilisation du guidage laser a permis d'obtenir des images détaillées de galaxies très lointaines, mais déjà vieilles car ayant formé leurs étoiles dans les premiers moments de l'univers. Comparées aux galaxies actuelles, celles-là semblent plus denses et compactes. (ULg)
http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/AASJune09/Stockton.shtml

Futur amas
Le réseau submillimétrique d'Hawaii a permis la découverte d'un nuage dense de gaz et de poussières qui pourrait rapidement former un groupe d'étoiles massives. (ULg)

http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/AASJune09/SwiftAASJune09.shtml

Bételgeuse
L'étoile rouge d'Orion rétrécit. C'est ce qu'indiquent des observations faites dans l'infrarouge au cours des quinze dernières années avec l'interféromètre du Mont Wilson. (ULg)

http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2009/06/09_betelim.shtml

Étoiles ultra-froides
Des étoiles naines, de température très basse, révèlent des orbites fantasques dans notre Galaxie. Elles proviennent probablement du halo galactique, voire d'autres galaxies comme les galaxies naines satellites qui se font parfois happer par la nôtre. (ULg)
http://web.mit.edu/newsoffice/2009/wild-rides-0609.html

Collisions de galaxies
Des images très profondes obtenues avec le télescope géant Subaru ont révélé l'extension considérable des débris abandonnés lors de collisions
de galaxies. Ces restes devraient permettre de retracer la trajectoire et l'historique de ces interactions. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/090609-aas-subaru-interacting-galaxies.html

Supernova bizarre
Une supernova de type Ia n'en serait pas vraiment une... Ce type d'explosions est produit par une naine blanche dans un système binaire, mais la SN Ia de novembre 2008 proviendrait de l'explosion d'une étoile massive. Il faudrait donc se méfier, surtout que les SN Ia sont utilisées en cosmologie ! (ULg)
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2009-06/qub-qap060909.php

Le satellite lunaire japonais Kaguya s'écrasera sur la lune mercredi après avoir rempli sa mission. L'observation du nuage de poussières soulevé par l'impact pourrait fournir de précieuses indications sur la nature et l'histoire du sol lunaire. (ULg)
http://www.newscientist.com/article/dn17271-japanese-probe-set-to-crash-into-moon.html

Cassini
Avec l'arrivée de l'automne austral, les nuages de Titan auraient dû disparaître. Mais ils s'attardent en une sorte d'été indien. Les prévisions météorologiques sur Titan ne semblent donc pas plus faciles que sur Terre. (ULg)

http://saturn.jpl.nasa.gov/news/newsreleases/newsrelease20090603/

Distances, encore
Estimer la constante de Hubble requiert de mesurer les propriétés de galaxies lointaines. Or la mesure des distances reste difficile.
Heureusement, une nouvelle technique radio pourrait aider à améliorer les choses : la distance de UGC3789 (une galaxie lointaine, située à 160 millions d'années-lumière) a ainsi pu être estimée précisément et directement (pas de méthode secondaire ou tertiaire, reposant sur pas mal d'hypothèses) ! Il faudra encore mesurer une dizaine d'objets lointains pour affiner la mesure de la constante de Hubble. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/090608-aas-megamaser-hubble-constant.html

L'âge des pulsars
Déterminer l'âge des pulsars n'est pas chose aisée. On se base sur leur vitesse de rotation qui, normalement, décroît au cours du temps. Dans des systèmes binaires, les échanges de matière peuvent conduire à des accélérations phénoménales. Les astronomes ont mis au point une méthode de calcul de datation tenant compte de ces phénomènes. (ULg)
http://www.ucsc.edu/news_events/text.asp?pid=3019

M87
La masse du trou noir central de la galaxie M87 a été revue à la hausse. Un modèle complexe faisant appel à l'un des plus puissants ordinateurs du monde a permis de conclure que la masse de ce trou vaut plus de six milliards de fois celle du soleil. Il semblerait d'ailleurs que la masse des trous noirs des galaxies soit généralement sous-estimée. (ULg)
http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2009/0608.html

GRB
Une étude réalisée avec le télescope Keck de 10 mètres indique que les sursauts gamma sans contrepartie optique sont produits dans des galaxies tout à fait normales, situées à des distances raisonnables et non aux
confins de l'univers. Ils ont simplement lieu dans des régions obscurcies par d'épais nuages de poussières. (ULg)
http://www.nasa.gov/topics/universe/features/keck_burst.html

Céphéides ULP
Des étoiles céphéides d'un type particulier pourraient servir d'étalons de distance beaucoup plus loin que les céphéides classiques. Les céphéides de période ultra-longue (ULP) sont en effet très brillantes et peuvent être étudiées jusqu'à plusieurs centaines de millions d'années-lumière. (ULg)
http://researchnews.osu.edu/archive/ladder.htm

Le minimum actuel de l'activité solaire est le plus profond en un siècle. Les astronomes prédisent que le maximum qui suivra sera également sous la moyenne.

http://science.nasa.gov/headlines/y2009/29may_noaaprediction.htm?list192810

Spica
Après quelques hésitations, les astronomes confirment que l'étoile alpha de la Vierge ("l'Epi") est sujette à des éclipses rasantes tous les quatre jours. De minuscules variations photométriques se superposent à d'autres plus importantes et de nature différente, rendant la détection du phénomène problématique. Il a fallu plusieurs semaines d'observations continues au satellite MOST pour le déceler. (ULg)
http://www.skyandtelescope.com/news/46734162.html

Mercure
L'atmosphère de Mercure est très ténue car elle se dissipe rapidement dans l'espace. Elle se forme sous l'action du vent solaire, mais on comprenait mal comment ce dernier pouvait parvenir au sol malgré le champ magnétique de la planète. La sonde Messenger a permis de montrer l'existence de "tornades magnétiques" livrant le passage au vent solaire. (ULg)
http://www.nasa.gov/mission_pages/messenger/multimedia/magnetic_tornadoes.html

Abysses
En allant au fond de la fosse des Mariannes, le submersible Nereus égale pratiquement le record du bathyscaphe Trieste datant de 1960 (Piccard et Walsh) et permet d'entrevoir une nouvelle ère d'exploration des fonds océaniques. (ULg)

http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/8080324.stm

Le bombardement massif de météorites il y a 4 milliards d'années ont pu rendre la Terre plus habitable, en modifiant l'atmosphère grâce à l'injection d'eau et de dioxyde de carbone. (ULg)
http://www3.imperial.ac.uk/newsandeventspggrp/imperialcollege/newssummary/news_1-6-2009-10-59-30#fni-2

Eloignement progressif
S'il est connu que la Lune s'éloigne de la Terre, il semblerait que la Terre s'éloigne du Soleil, au taux de 15 cm par an... D'après certains, les deux phénomènes seraient de même nature, soit liés aux effets de marée ! (ULg)
http://www.skyandtelescope.com/news/46618862.html

Supernova discrete
Une étoile aurait explosé dans la Galaxie M82 il y a un peu plus d'un an : on en voit aujourd'hui les traces, mais personne n'a vu l'explosion ! (ULg)
http://www.skyandtelescope.com/news/46482007.html

SCP 06F6
L'origine d'une explosion cosmique observée par le télescope spatial en 2006 a fait l'objet de nombreuses spéculations. Les astronomes favoriseraient maintenant un type encore inconnu de supernovae affectant une étoile carbonée située à deux milliards d'années-lumière. Peut-être a-t-elle été détruite par un trou noir. (ULg)
http://www2.warwick.ac.uk/newsandevents/pressreleases/stellar_explosion_displays/
http://en.wikipedia.org/wiki/SCP_06F6

Particule caméléon
L'observation de galaxies actives indique un déficit de certains photons. Ceux-ci se seraient transformés en particules exotiques responsables de l'accélération de l'expansion de l'univers ("l'énergie noire"). Cette hypothèse est en accord avec l'excès constaté de photons de très haute énergie. (ULg)
http://www.nature.com/news/2009/090529/full/news.2009.531.html

Encelade
La lune de Saturne Encelade déborde d'énergie : elle en dissipe même beaucoup plus qu'elle n'en reçoit. Cet état pourrait n'être que passager. Encelade suivrait un long cycle de repos et d'éveils guidé par une interaction gravitationnelle avec un autre satellite, Dioné. (ULg)
http://www.newscientist.com/article/dn17220-freezethaw-cycle-may-explain-saturn-moons-odd-activity.html