Bonjour à tous,
Situé dans la constellation de Céphée et constitué d’un amas ouvert et d’une nébuleuse à émission, le complexe IC 1396 se trouve, selon les dernières estimations, à environ 2400 années lumières de la Terre. IL couvre 3 degrés sur le ciel, soit la taille de 6 pleines lunes ! Cette vaste nébuleuse est ionisée par l’étoile massive de type O HD 206267 qui se trouve en son centre. De nombreux globules obscurs repris au catalogue de Barnard (B 160 à B 163; B 365 et B 367) sont aussi visibles, ainsi que la Trompe d'Eléphant (voir ci-dessous).

L’image montre dans sa partie supérieure gauche, MU Céphée (l’Etoile Grenat). Située à 5200 années lumières de la Terre, c’est une étoiles super géante rouge avec un diamètre de 15 unités astronomiques (1420 diamètres solaires). Si elle remplaçait le Soleil, elle s'étendrait à mi-chemin des orbites de Jupiter et de Saturne.

Présentée à 50% de sa taille d'acquisition, la photo a été réalisée depuis La Fosse sur deux nuits, les 4 et 5 septembre dernier, avec l’apn Canon 350D Baader sur la lunette Televue NP101 IS munie du réducteur 0,8x, (D =101 mm, F=430 mm).100 poses de 5 minutes (soit 8 heures 20 au total) à 400 ISO ont été prétraitées puis compositées sous Iris. La finition est faite sous Photoshop (réglage courbes et niveaux) puis finalisées sous Paint Shop Pro pour obtenir ce résultat.

D’une longueur de 20 années lumières, la Trompe d’Eléphant (IC 1396A) est une nébuleuse obscure du même type que la célèbre Tête de Cheval dans Orion. Grâce à l’imagerie infrarouge, on sait maintenant que la trompe est un siège de formation d’étoiles; elle contient de nombreuses étoiles très jeunes, âgées de moins de 100.000 ans. Deux étoiles plus âgées (mais toujours jeunes, environ deux millions d’années ce qui n’est rien pour des étoiles) sont responsables de la petite nébuleuse VDB142 (la petite nébuleuse brunâtre à la tête de la trompe) avec laquelle on la confond parfois. L'extrait est présenté ici à la taille d'acquisition.

J-Luc