La sonde européenne Mars Express a détecté de la glace sur la planète rouge. Sa nature et sa quantité sont encore indéterminées, mais les scientifiques ont également identifié des traces d'érosion par l'eau. La sonde européenne Mars Express a détecté de l'eau sous forme de glace au pôle sud de la planète Mars, a annoncé vendredi l'Agence spatiale européenne (ESA) à Darmstadt (Allemagne).

Nous avons identifié de l'eau sous forme de glace au pôle sud de Mars, a indiqué, au cours d'une conférence de presse, Vittorio Formisano, l'un des responsables de la mission européenne Mars Express.

Au cours de cette conférence de presse au centre de contrôle de Darmstadt, l'ESA donnait les premiers résultats scientifiques de cette mission, en orbite martienne depuis le mois dernier. Il s'agit d'eau en surface, au jour et qui n'est pas recouverte par de la glace de gaz carbonique, a précisé de son côté un scientifique français, Jean-Loup Bertaux, également un des responsables de la mission européenne. Les scientifiques ignorent toutefois à ce stade quelle quantité de glace a pu être détectée, a-t-il ajouté.

Les scientifiques ignorent également s'il s'agit de glace permanente, ou de glace qui s'évapore pendant l'été martien pour se recondenser pendant l'hiver. On est à la fin de l'été. Le fait que de la glace se trouve encore au pôle sud
tend à prouver qu'il s'agit de glace permanente, a indiqué le scientifique français. Les scientifiques européens ont également identifié des traces d'érosion par l'eau.

Les analyses confirment qu'une activité d'érosion par l'eau s'est produite autrefois sur la surface martienne, a précisé Gerhard Neukum, professeur de planétologie à l'université libre de Berlin. Les scientifiques soupçonnent depuis une trentaine d'années la présence d'eau sous forme de glace sur la planète rouge, mais n'avaient eu jusqu'à présent que des confirmations indirectes, grâce notamment à la mission américaine Mars Odyssey.