Depuis sa mise en orbite autour de Saturne, la sonde Cassini a observé de nombreuses lune de la planète aux anneaux avec un luxe de détails qui n'avait encore jamais été atteint pour ces lunes.
Nous avons déjà beaucoup parlé de Titan mais assez peu des autres.
Voici un petit résumé des plus belles images.
Ne manquez pas les liens vers les images haute résolution...

Mimas, "Death star"
Le relief le plus marquant de cette petite lune de 400km de dimaètre est le cratère Hershel (130km) qu'avait découvert Voyager il y a un quart de siècle.
L'impact qui l'a créé a bien failli détruire Mimas.
Cette photo a été prise le 16 Janvier 2005 à une distance de 213.000km.


http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=1352

Rhéa se détachant devant les anneaux de Saturne
Photo prise le 18 Février 2005 de 500.000km d'altitude.


http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw/casJPGFullS08/N00028468.jpg

Les fractures d'Encelade
Image du 17 Février 2005 dans le visible, alors que Cassini était à 20.000km d'Encelade, satellite de 500km de diamètre. Ce satellite glacé a beaucoup de similitudes avec Europe et Ganymède de Jupiter. On voit ici un système complexe de fractures, le terrain semble jeune à cause du manque de cratères.
Les analyses spectrales montrent que la surface est composée essentiellement de glace d'eau sans ammoniaque ni CO2. (JP Martin)


http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06191.jpg

Joli Couple !
Cassini a surpris (effet de perspective !) une conjonction entre les lunes Téthys et Dioné !



Mimas blues
Voici une des plus belles photos prises par la sonde américaine et elle est en "vraie" couleur. Les rayons du soleil dans cette photo sont comme sur Terre diffusés par l'atmosphère saturnienne en donnant la priorité aux longueurs d'ondes les plus courtes donc les bleues (c'est aussi pourquoi le ciel est bleu sur Terre). (JP Martin)


http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06176.jpg

Rhéa vue de près
Avec ses 1500km de diamètre, Rhéa est un des plus gros satellite de Saturne.
Cette image a été prise dans le visible le 16 Janvier 2005 à une distance de 500.000km.


http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06575.jpg